澄园的晨光刚漫过青砖院墙，顾廷烨已立在西跨院的练武场中。
他指尖摩挲着腰间佩刀的鲨鱼皮鞘，那刀是去年元丰帝亲赐的宿铁刀，刀鞘上还留着北疆风沙磨出的细痕。
明兰端着一碗温热的参汤从廊下走来，素白的手刚触到他袖口，就被他反手握住。
“二郎，这护心镜得再衬层软甲，北疆风硬，铁甲磨得皮肉疼。”
明兰说着，将参汤递到他唇边，眼神里藏着几分担忧。
自三日前朝堂定了出兵日期，他夜里总在灯下看云州的舆图，眼底多了几分疲惫。
顾廷烨仰头饮尽参汤，喉结滚动间笑出声：“还是我家大娘子心细。不过你倒说说，昨儿让你改叫‘二郎’，怎么还吞吞吐吐的？”
他伸手捏了捏她的脸颊，指腹触到她耳后细绒般的碎发。
自打他袭了宁远侯爵位，明兰虽掌了侯府中馈，却仍改不掉叫“二叔”的习惯，前日被他缠得没法，才憋红了脸叫了声“二郎”，倒让他记到如今。
明兰偏头躲开他的手，将叠好的软甲塞进他怀里：“侯府的账还没理完，四房五房的旧产里藏着三本私账，我得盯着清。你快些上朝，别误了与沈从兴商议出兵的事。”
她说着转身要走，却被顾廷烨拽住手腕拉进怀里。
“再陪我说两句。”
他下巴抵在她发顶，声音放得柔，“此番去云州，少则三月，多则半年。你在家别太累，侯府那些刁奴要是敢偷懒，直接让石头杖责，不必手软。”
明兰在他怀里点了点头，鼻尖蹭到他衣襟上的皂角香，忽然想起什么，抬头道：“对了，昨儿玉清观的道长送了平安符来，我给你缝在护心镜里了。”
顾廷烨心头一暖，刚要开口，院外忽然传来石头急促的脚步声：“侯爷！门口……门口有个妇人拦路，说要见您，还喊着‘二郎’！”
“二郎”两个字入耳，顾廷烨的脸色瞬间沉了下去。
他松开明兰，指尖猛地攥紧佩刀，指节泛白：“是谁？”
石头垂着头，声音压得极低：“看着……像是当年跟着您的那位朱娘子。”
顾廷烨眼底的暖意瞬间褪尽，只剩寒冽。
他大步朝门口走去，明兰连忙跟上，刚到二门，就听见一阵撕心裂肺的哭喊。
朱曼娘跪在青石板上，身上穿的还是多年前的旧布裙，裙摆沾着泥污，头发散乱地贴在脸上。
见顾廷烨走来，她猛地扑
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