潘家一行人带着大包小包的礼物,在苏家村住了三天。
    潘翠芬的脚踝伤得并不重,敷了一天草药就好得差不多了。
    她在院子里和表姐晒太阳时,偶尔会看到苏志远忙碌的身影。
    苏志远是潘汝丽丈夫的堂弟,家就在隔壁,父母早亡,是跟着堂兄也就是三婆的丈夫长大的。
    他手脚勤快,挑水、劈柴、喂家禽,样样做得利索,说话也不粗鄙,隐隐露出不错的谈吐。
    苏志远家里只剩他一个人,所以平时都是来堂兄家搭伙吃饭,目光偶尔会掠过坐在一旁的潘翠芬,又很快移开,两人并没有什么交流。
    潘翠芬从表姐口中得知,苏家几个堂兄弟打算去投军。
    表姐语气里带着担忧:“男儿自当为国出力,可这兵荒马乱的……是什么国也说不清楚。”
    潘翠芬听着,又想到自己的父母的经历,心里生出几分感慨,乱世之中,个人的命运如同浮萍。
    三天后,潘翠芬的脚好了大半,兄妹一行人辞别了汝丽一家,踏上了归途。
    那天苏志远套了车,将他们送到了大路边上,又陪他们等到了回家的马车。
    这次短暂的相遇,似乎漾起一圈微弱的涟漪,却也很快归于平静。
    十五岁的潘翠芬和十七岁的苏志远,在彼此的生命里,只是打了个照面,便又各自汇入了茫茫人海。
    潘翠芬回到日渐萧索的家,生活依旧在困顿中继续。
    族长竭尽全力为后生们寻出路,为家族留下火种。
    因着潘汝绣从小跟着母亲读书,学习能力也强,族长便托了关系将她送到城里一家新式医院学医。
    想让她有一技之长,以后即使家族倚靠不住了,也能有吃饭的本事。
    后来,时局愈发混乱,也许是内心深处受了父母早年经历的影响,潘翠芬拜别族人,投了军,作为医护兵随军征战各地。
    而苏志远与几位堂兄们,则跟着部队南征北战。
    经历了最初的血与火,从最初的青涩新兵,逐渐成长为坚韧的战士,又被擢升为能独当一面的军官。
    他参加过许多次战斗,身边的战友不断倒下,包括和他一起从苏家村出来的七个堂兄弟,一个个失去音讯,或确认牺牲。
    他也无数次与死神擦肩而过,身上新伤叠旧伤,弹片取了一次又一次。
    一次激烈的战斗后,苏志远所在的连队伤亡惨重,拼尽子弹后的他也倒在血泊之中。
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