居延泽的晨雾还没散，李敢便骑着“掠影”，带着不足四百人的残部，踉跄地出现在西北军大营外。
马肩的血渍已凝成紫黑色，他自己左臂的箭伤也还没来得及包扎，血水顺着甲缝往下滴，在沙地上拖出一道断断续续的血痕。
“将军回来了！”
营门的哨兵高声通报，可声音里没有半分迎接的喜悦，反倒带着几分迟疑。
营内的将士们闻声围拢过来，看着这队丢盔弃甲、满脸疲惫的残兵，议论声像潮水般涌来。
昨夜出发时还是数千精锐，归来时竟只剩零头，这在西北军的战史上，还是头一遭。
李敢翻身下马时，腿一软差点栽倒，亲卫赶紧扶住他。
刚进中军大帐，就见副将赵承拍着案几站起来，语气里满是讥讽：
“李将军，您这‘奇袭’可真是威风啊！数千人出去，带回来几百残兵，连居延泽的粮仓都没能守住，这要是传出去，咱们西北军的脸，可就被您丢尽了！”
帐内的其他将领也纷纷附和。
裨将周奇捋着胡须，慢悠悠道：
“将军先前说借夜色破敌，如今倒好，夜色没借成，反倒被突厥人追着打。依我看，怕是将军太久没上战场，连怎么带兵都忘了吧？”
“就是就是！”
另一名将领猛地拍桌：
“突厥人从前哪有这般厉害？咱们就算打不过，也不至于败得这么惨！莫不是将军故意放水，想给那王翼送人情？”
这些话像刀子一样扎在残兵们心上，几个年轻士兵攥紧了手里的断戟，眼圈通红，却没有出声反驳。
败了就是败了，再多辩解都像借口。
李敢靠在帐柱上，缓了好一会儿才开口，声音嘶哑道：
“都……住口！”
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都聚在他身上。
李敢抬起头，眼底布满血丝，却没有半分慌乱：
“我知道这次败得难看，你们心底有怨气，我不怪你们。但说我放水，说我忘了怎么带兵，未免过分了。”
他走到帐中央的舆图前，指着居延泽的位置，指尖在盐碱地与沙丘之间划过：
“昨夜我们奇袭粮仓得手后，本想按计划迂回，可术赤的骑兵追来得太快，不是寻常骑兵，是配了王翼新制的双边镫的铁勒精锐！”
“双边镫？”
赵承皱起眉：
“不过是个踏脚的玩
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