集宁成城门口车水马龙，进出的人群络绎不绝。
让硕垒等人惊异的是，除了穿着明军服饰的兵卒，和明显是汉人打扮的商贾外，竟有大量身着蒙古袍服的牧民，他们或骑着马，或赶着马车，神色自若地穿梭于城门内外，与守城的兵卒似乎颇为熟稔，并无任何被盘查刁难的迹象。
孙承宗、祖大寿二人也下了车，就站在路边，前者先是看了眼硕垒等人，继而适时的开口道：“台吉请看，这集宁城，如今已是我大明与漠南诸部共居之地，无论汉蒙，皆是大明子民，均可自由出入，公平交易。”
硕垒目光微凝，点了点头，并未说话。
这样的场景，让他赶到很是惊奇，草原上的牧民，和关内汉人争斗了数百年，何曾能如此坦然的，面对甲胄鲜明的明军？
众人并未在城门口过多停留，车队径直入城。
城内的景象，更让这些来自漠北的首领们大开眼界。
宽阔的街道两旁，店铺林立，旌旗招展。
贩卖的商品琳琅满目，从中原的茶叶、绸缎、瓷器、铁锅，到草原的皮毛、奶酪、风干肉，应有尽有。
吆喝声、讨价还价声此起彼伏，汉语、蒙语交织在一起，显得异常热闹而富有生机。
“这里的汉人商贾，不怕我们蒙古人吗？”
浩齐特部台吉诺尔布忍不住低声用蒙语问旁边的绰尔滚。
绰尔滚毕竟与明人打交道多些，低笑着回道：“诺尔布安答，在这里，所有人都是大皇帝陛下的子民，只要守大明律法，按时纳税，没人会无故寻衅。”
一指不远处正在交易的牧民，绰尔滚笑道：“你看那些牧民，他们用皮毛换到了盐巴和茶砖，脸上都带着笑呢。”
硕垒默默听着，目光扫过那些正在进行交易的牧民，看到他们从汉人商贾手中，接过小小的布袋和黝黑的茶砖时，眼中流露出的满足感，心中不禁一沉。
这种通过公平交易获得的必需品，远比依靠部落征战、分配或者首领赏赐要来得稳定和诱人。
队伍继续前行，在距离总兵府不远的地方，一阵朗朗的读书声吸引了众人的注意。
声音来自街边一处宽阔的院落。
祖大寿示意队伍稍停，对孙承宗和硕垒等人介绍道：“阁老，硕垒台吉，此乃集宁官办学堂，城内适龄孩童，无论汉蒙，皆可入学启蒙。”
带着一丝好奇，硕垒等人，在孙承宗和祖大寿的陪同下，迈步进了大门敞开的院
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