在告别黄道周后，张捕头便带着众捕快前往县衙面见县令。

正午的阳光透过县衙大堂的雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。张捕头带着众捕快肃立在堂下，他们的影子被拉得斜长，投在青石地面上。

张捕头在汇报了一番，个村镇的情况后，便说起李家村的状况。

“属下已查清李家村的异常。村民聚众建庙，供奉所谓'圣主'，言行举止颇为狂热，疑似白莲教余孽。“

县令端坐在太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，发出“笃笃“的声响。他眯起眼睛，目光在张捕头身后的捕快们身上扫过：“哦？张捕头辛苦了。不过……“

他忽然话锋一转：“本官记得你手下有个叫吴起的捕快，怎么没见他人？“

张捕头面不改色：“回大人，吴起……在探查途中不慎坠崖身亡。“

县令的手指突然停在扶手上，眼中闪过一丝锐利：“坠崖？“

“是。“张捕头声音平静，“山路湿滑，吴起失足跌落。属下已命人收敛尸骨，择日安葬。“

县令缓缓起身，宽大的官服在烛光下投下阴影。他踱步到众捕快面前：“你们……都亲眼所见？“

王二额头渗出细密汗珠，喉结滚动了一下：“回……回大人，小的亲眼看见吴大哥脚下一滑，就……就掉下去了……“

赵四也连忙附和：“是啊大人，那悬崖深不见底，我们找了半天，只找到……找到几块带血的碎布……“

县令的目光在每个人脸上扫过，捕快们纷纷低头，不敢与之对视。堂内一时寂静，只有庭院里的蝉鸣声此起彼伏。

“唉……“县令突然长叹一声，脸上浮现悲戚之色，“吴捕快忠心耿耿，竟遭此横祸。本官定要厚恤其家属，拨五十两……不，一百两银子作为抚恤。“

张捕头抱拳：“属下代吴起谢过大人恩典。“

“去吧。“县令挥了挥手，“好生安葬吴捕快。至于李家村之事……本官自有计较。“

待张捕头等人退出大堂，县令的脸色瞬间阴沉下来。他猛地将茶盏摔在地上，瓷片四溅。

“好个张文！竟敢欺瞒本官！“县令咬牙切齿，脸上的肥肉都在颤抖。

师爷从屏风后转出，弯腰捡起一块瓷片：“老爷息怒。依小的看，吴起八成是……被他们做掉了。“

县令冷笑一声：“本官当然知道！那吴起兄弟是咱们的人，现在一个下落不明，一个'坠崖身亡'……“他狠狠拍案，“
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