在回家八天之后，伊姆瑞克得知他兄长将在两日内从塔尔·安洛克的凤凰王庭返回塔尔·卡拉德，卡勒多的宫廷必须前往迎接。消息如一阵寒风掠过龙脊山脉，被迅速而有力地传达出去。他召集了宫廷中的其他王子与贵族，派遣精锐骑手披挂整齐，飞驰而出，将此事传达给驻扎于王国各地、城外庄园的贵族们。

这次召集在卡勒多王国引发了不小的波澜，几个世纪以来，这还是各位领主们第一次齐聚王国的首都。

而就在兄长抵达前一日，又一位重量级人物现身塔尔·卡拉德——瓦尔的最高祭司，柯泰克。

听闻消息后，伊姆瑞克毫不迟疑，亲自前往主城门迎接。他向来对官场应酬与冗长交际素无兴趣，宁愿面对风暴与龙焰，也不愿坐在宴席上周旋言辞，但在这件事上，他必须表现出极大的耐心与庄重。

这不是为了柯泰克，而是出于对他所代表职位的尊敬。卡勒多王国是锻造与火焰之地，而瓦尔祭司正是王国最古老的盟友之一。

正是瓦尔的前任祭司，在那场与恶魔的大战中，协助了伊姆瑞克的祖父锻造了无数武器与神器，铁砧之火曾在山中昼夜不熄。

那份协助绝非毫无代价。

瓦尔铁砧所在的神殿曾多次遭到混沌爪牙的围攻与破坏，虽已是千年前的旧账，但伊姆瑞克从未忘记那份血脉中铭刻的恩情，并在迎接柯泰克时以真挚之语表明了这一点。

“我接受你的敬意，伊姆瑞克。”柯泰克声音低沉而平稳，如同远古铁锤敲击岩壁的回音。他的手轻轻一扬，两人登上一辆镶有绿灰龙鳞遮篷的黄金马车，车身在阳光下泛起幽冷光泽。

柯泰克的气质冷峻而威严，哪怕以精灵的标准来看也显得极为清瘦，骨相棱角分明，颧骨高耸、额头如斧削般锋利。他那一头白发被一条嵌着红铜钉的黑色皮带紧紧束在脑后，整个人如一尊铸铁之像，冷峻中透着祭司的沉默坚韧。

然而，最引人注目的，是那一双纯白无瞳的眼睛——空洞而深邃，却令人无法移开视线。正如他所领导的教团教义那般，柯泰克进行了仪式性的自盲，以此分担瓦尔在火与痛苦中永燃的苦楚。

作为瓦尔祭司，他对失明毫不在意，甚至视为荣耀。他在谈吐间没有任何犹疑或不便，举止自如，神秘的第二视在长期修炼中得到了极大增强。

即便如此，伊姆瑞克始终对与瓦尔祭司的交谈感到一丝难以言明的不安，他那惯于凝视敌人或龙眸的目光，也本能地避免正对柯泰克那一双雪白
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