武德四年（621年）正月，当唐高祖李渊在长安统筹全局、部署诸军四面出击之际，对割据江汉的萧铣政权始终深怀警惕。为消除这一雄踞南方的劲敌对巴蜀门户的威胁，他特遣密使疾驰黔州，敕令刺史田世康（史籍亦作田颢）举兵东进，直捣萧铣大梁腹地。

萧铣建立的梁国政权当时控制着长江中游至岭南的辽阔地域，其疆域以江陵（今湖北荆州）为都城，核心统治区覆盖今湖北、湖南大部及江西、广东、广西部分地区，是唐朝统一战争中南方最强大的割据势力。

萧铣政权以洞庭湖为腹心、武陵山脉为西陲的庞大割据版图，东起鄱阳湖口的浔阳城（今江西九江），西抵三峡险峻的夷陵要塞（今湖北宜昌），北控汉水南岸的竟陵（今湖北天门），南慑岭南咽喉始安郡（今广西桂林），纵横四千里的山河皆奉其正朔。江陵太仓中堆积如山的稻米滋养着四十万大军，巴陵郡（今湖南岳阳）君山岛水寨的楼船蔽日遮江，而湘江流域的长沙城头，冶铁工坊昼夜不息的炉火正锻造着吞噬唐军的刀锋。

在层峦叠嶂的武陵山西麓，萧铣的统治如藤蔓般缠绕着五溪蛮的领地。辰州（今湖南沅陵）的烽燧俯瞰着沅水湍流，思州（今贵州沿河）的戍卒扼守乌江渡口，费州（今贵州思南）的马场驯养着南疆战马，夷州（今贵州凤冈）的朱砂矿井为弩箭淬炼毒药，播州（今贵州遵义）的濮人首领向江陵进献虎皮盟书。这片山高林密的屏障上，洪杜镇（重庆酉阳）、信宁镇（重庆彭水）、都濡镇（贵州务川）、洋水镇（重庆彭水）四座军镇如同钢钉，将长江上游的预警链条牢牢铆进武陵山的岩层。

正月的长安城积雪尚未消融，太极宫两仪殿内烛火通明。唐高祖李渊凝视着悬挂于壁的荆襄舆图，指尖重重敲在萧铣割据的江汉腹地，沉声道："萧铣此獠不除，巴蜀门户永无宁日。"

侍立御案旁的内史令萧瑀即刻趋前回应道："陛下明鉴，臣观黔州刺史田世康三年来抚定獠蛮、整训士卒，其军熟知沅酉水道，若命其出乌江直捣辰州，必令萧铣首尾难顾！"

掌谏议的纳言陈叔达抚须补充道："然则须密发敕令，李孝恭夔州舟师未备，此刻正需田世康在东线撕开裂隙。"

兵部侍郎杜如晦疾步展开兵籍册，说道："黔州府兵堪调者四千，若许田刺史征发当地熟獠弓手，旬日可集万人。"

李渊听后，猛然击掌，烛影在黄门侍郎唐俭捧来的绢帛诏书上剧烈摇晃，下令道："着即六百里加急密送黔州！敕令田世康举全州之兵东
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