武德四年正月，长安宫廷的年节余庆未消，北疆急报已星夜驰至：稽胡大酋刘仚成纠合数万骑，突破鄜延防线，剽掠陕北诸州。时值唐朝开国未久，河东（山西）初定、关东战事正酣，此乱若蔓延，恐动摇国本。高祖李渊震怒，于正月二十一日颁下诏命，授太子李建成为征讨元帅，统诸军北上平叛。

稽胡（又称步落稽）是南北朝至唐初活跃于黄河河套以东、吕梁山脉西麓的山地部落联盟，源自南匈奴别部，与羌、氐等族长期融合，形成半农半牧的聚落社会。自隋末天下大乱，稽胡各部乘势崛起，以离石（今山西吕梁离石区）、石州（今山西吕梁一带）为核心根据地，势力范围北达岚州（今山西岚县）、南抵丹州（今陕西宜川），西倚黄河天险，东据吕梁山险，控扼着关中与河东、太原之间的战略通道。其部众骁勇善骑射，常依山势出掠，成为唐初北疆最顽强的边患之一。

武德四年（621年）正月之前，唐朝为打通河东与关中的联系、保障长安北翼安全，已对稽胡发动三次大规模军事打击。第一次在武德二年（619年）九月，稽胡大酋长刘苗王率众五万攻陷富平（今陕西富平），威胁京畿，唐廷急遣骠骑大将军王师廓率军击退。紧接着同年十一月，稽胡另一首领刘仚成联合刘龙真等部，聚兵数万进逼宜君（今陕西宜君），唐高祖命太子詹事窦轨为行军总管，与延州总管段德操合兵进剿。窦轨采取分进合击之策，在黄龙山设伏，大破稽胡联军，斩首数千级，迫其暂退吕梁山。第三次则在武德三年（620年）二月，稽胡酋帅刘女匿召集残部，趁唐军主力东征刘武周之际，再度寇掠延州（今陕西延安）。唐将段德操临危受命，率轻骑奔袭，于野猪岭截击敌军，阵斩刘女匿，俘获男女数千、牲畜万计，暂时肃清了延州方向的威胁。

然而稽胡部落联盟分散，败则遁入深山，胜则蜂拥而出。至武德四年正月，以刘仚成为首的数万稽胡部众再度集结，自石州向东越过吕梁山，肆虐太原盆地西缘的隰州（今山西隰县）、汾州（今山西汾阳）一带，劫掠州县，阻断驿道，甚至威胁李唐龙兴之地太原的安全。其侵扰范围已深入河东腹地，不仅威胁民生，更严重阻碍了唐朝经略河北、山东的战略运输线。

稽胡酋长刘仚成（仚音同“仙”）的生平在史籍中虽无系统记载，但其崛起轨迹却深深烙印在隋末唐初吕梁山区的烽烟之中。他并非凭空出现的枭雄，而是稽胡（步落稽）部落在乱世中孕育出的强权代表。隋朝崩溃之际，稽胡各部凭借吕梁山区的险峻地势摆脱了中央控制
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