日子像贺兰河的水，悄悄向前流着。转眼到了秋天，棉田一片雪白，农户们背着竹筐摘棉花，笑声顺着风飘得很远；瓷窑里新烧的“贺兰山水纹”瓷器，被江南商人以双倍的价钱买走，还预定了明年春天的货；书院里，小石头已经能帮沈先生算玉米产量，算得比账房还准。李默改良的玉米种植法也见效了，亩产比去年多了四成，农户们的粮仓都堆得满满的，连往年要靠借粮过冬的人家，今年都晒了好几串玉米。
这日清晨，城门口忽然来了一支西域商队，为首的人穿着大月氏的锦袍，腰间挂着黄金打造的弯刀。守城的士兵连忙通报，二王子和瑾潼赶到时，那人正捧着一卷羊皮书，笑着迎上来：“我是大月氏的使者，奉国王之命来贺兰，一是感谢贵国帮我们控制瘟疫，二是想和二王子商议长期合作——我们国王希望，以后每年从贺兰采购十万匹棉布、五千件瓷器，还想派工匠来学习纺织和烧瓷的手艺。”
二王子接过羊皮书，上面用汉隶写着合作条款，字迹工整得很。他和瑾潼对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。“我们很乐意与大月氏合作，”二王子笑着说，“工匠来学习也没问题，我们还可以派农师去大月氏，教你们种玉米和番薯。”使者闻言大喜，当即拿出国王赏赐的西域宝石，递到瑾潼手里：“这是我们国王给瑾潼姑娘的谢礼，感谢你派医官和药材去帮我们。”
使者在贺兰停留了一个月，每天都去棉田、瓷窑、书院参观，看得连连赞叹。临走时，他还代表大月氏国王，邀请二王子和瑾潼明年春天去大月氏访问，商议开通新的商路——从大月氏再往西，能到安息国，那里的香料和宝石，在江南能卖很高的价钱。二王子和瑾潼答应下来，还让工匠准备了贺兰山的奇石和新烧的瓷器，作为送给大月氏国王的礼物。
冬天来得很快，一场大雪过后，贺兰银装素裹。瑾潼和二王子带着助贫会的人，挨家挨户走访贫困农户。走到城西李大叔家时，李大叔正带着儿子在院子里劈柴，斧头落下时，木屑纷飞。看到他们，李大叔连忙放下斧头，热情地邀请他们进屋：“快进来烤烤火，我刚煮了玉米粥！”
屋里的炭火盆烧得正旺，墙角堆着新做的棉衣，墙上还挂着个青釉瓷碗，碗底刻着“贺兰书院”四个字。“这是书院送的入学礼，”李大叔指着瓷碗，笑得满脸皱纹，“我儿子今年去书院读书了，小石头还是他同桌呢！今年玉米收成好，我卖了不少钱，不仅盖了新屋，还买了两头牛，明年打算多种两亩棉田。”
瑾潼看着李大叔儿子脸上
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