卷首
《大吴会典?盐法篇》载：“大吴行‘开中法’，令商运粮至边地，换取盐引，凭引支盐，转售获利。神武年间定‘盐引验查制’，凡盐引必钤官印，账册需用官墨，以防舞弊。” 德佑二十一年夏，山东遭蝗灾，粮价飞涨，然巡抚奏报 “仓储充足，盐商奉公”，实则盐商勾结地方，囤粮居奇，镇刑司受其贿赂，压案不查。左都御史谢渊以风宪之权巡按山东，携一竹筐赴任 —— 筐中无金玉，唯卷宗、识墨石与百姓诉状，却要撬动盘根错节的官商勾结之网。
蝗灾千里麦成灰，盐贾藏粮盼价飞。
竹筐载得清风去，识墨能辨黑与白。
不贪黄金千两重，只恐百姓泪空垂。
青竹未折终成案，公道如绳缚罪魁。
德佑二十一年夏六月，山东蝗灾已逾三月。飞蝗过处，麦禾尽秃，田埂上只剩光秃秃的秸秆，百姓扶老携幼逃荒，沿途饿殍相望。然山东巡抚杨文魁的奏报却称：“仓储丰实，盐商捐粮赈灾，民心安定。” 奏报抵达京师时，都察院已收到数十封山东百姓的诉状，字字泣血：“盐商张茂德囤粮万石，粮价涨十倍，百姓易子而食，巡抚不问，镇刑司不理！”
谢渊捧着诉状，指尖抚过 “张茂德” 三字 —— 此人是山东最大的盐商，其表兄李嵩现任户部侍郎，掌管天下盐引发放，与镇刑司指挥佥事黄彪过从甚密。“杨文魁是李嵩的门生，” 谢渊对都察院右副都御史林缚道，“这案子牵连着户部、镇刑司，地方官怎敢查？” 林缚忧心道：“山东镇刑司千户王虎是黄彪的心腹，手段狠辣，去年有举子告张茂德，被他以‘诬告官商’定罪，至今还关在诏狱。”
谢渊望向窗外，烈日炎炎，仿佛能听见千里之外百姓的哀嚎。“风宪官的职责，便是管这‘不敢查’的案子。” 他起身道，“备一匹快马，再找个竹筐。” 林缚不解：“大人巡按山东，怎不带仪仗文书？” 谢渊笑曰：“仪仗是给官看的，竹筐才装百姓的冤情。”
三日后，谢渊抵达山东济南府。未去巡抚衙门，先在城郊破庙落脚。庙中挤满逃荒百姓，个个面黄肌瘦，见了穿官袍的谢渊，纷纷围上来哭诉。一个瞎眼老汉摸索着递上半块树皮：“大人，这是俺们三天的口粮，张茂德的粮仓堆成山，却一粒粮也不卖啊！” 谢渊接过树皮，粗糙的边缘刮得手心生疼，他将竹筐放在地上，让百姓把诉状都放进筐里：“你们的冤情，我都装在这筐里了。”
次日天未亮，谢渊已带着竹筐站在巡抚衙
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