卷首语
天德年间，奉天殿朝议方酣，御史周德突越班叩劾，指谢渊 “德佑年间太上皇蒙尘漠北，身掌兵部却缓于营救，坐视瓦剌索割地，私扣赎金致君父久困”。其言未毕，镇刑司副提督石崇阴使眼色于麾下吏员，诏狱署提督徐靖则佯作 “忧国” 之态，策动东列官员附议，或谓 “谢渊文书无内阁旧档佐证”，或言 “兼领三职权柄过盛，恐有不臣”，声浪渐起。
礼部尚书王瑾见状，急捧青布裹就的德佑旧物出列，内为谢渊夫人典当嫁妆的当票存根，朱印 “宝昌号” 与墨书 “德佑年间冬，当玉簪银五十两” 历历可辨：“陛下！此当票臣亲登户部档册，与谢大人文书中‘臣府输赎金五万两’之记完全相合，当年其变卖祖宅三百亩，得银三万两，皆入国库，有刘焕尚书批红为证！” 宣府卫副总兵李默亦撩袍露左臂，一道浅疤在烛下泛白：“陛下！此乃德佑年间臣随谢大人护粮大同，遇瓦剌游骑所伤！彼时粮道断绝，谢大人亲执弓御敌，箭透袖而不退，何来‘慢待君父’之理？” 刑部尚书周铁则持《大吴律》躬身：“按《证物篇》，年代文书以桑皮纸、松烟墨为凭，谢大人所呈文书，臣已请张启主事初验，含德佑边地特有的沙粒与松木炭粒，非近年所能仿造。” 西列老臣多曾随渊戍边或典掌德佑军需，闻此皆附议，或述其彻夜拟谈判方案之勤，或证其拒瓦剌割地之坚，声震殿宇。
东列官员则多为天德初攀附旧党擢升，或曾因私请（如周瑞求挪军器经费修私宅）被渊驳回而怀怨，见状更急：徐靖顿朝笏道 “文书虽有旧迹，难保非谢渊私藏旧纸后补！理刑院掌勘验，当由臣率属吏彻查！” 石崇麾下主事刘达亦递上潦草抄本：“臣查得谢渊与瓦剌使者往来书信，语涉‘缓兵’，恐有私通之嫌！” 两派各执一词，金砖上的朝靴影子随争执晃动，中立如吏部侍郎张文、礼部侍郎林文者，或垂首攥笏，或偷瞄御座，进退难决。
萧桓踞龙椅之上，目扫殿中两派情态，指尖轻叩玉玺，神色沉凝不露喜怒 —— 其深知谢渊德佑护主、天德固边之功，亦察旧党借劾夺权之谋，若偏护则恐滋权柄之嫌，若责渊则寒忠良之心。待殿内声浪稍歇，始缓声道：“诸卿争辨皆凭口说，无实证难服众。三日后卯时，谢渊携户部账册、礼部副本、边镇战报等全证，徐靖率理刑院勘验官，朕亲验于奉天殿，再定是非。” 言毕，目光扫过石崇、徐靖，冷意隐现。
时少保兼玄夜卫指挥使周显察旧党异动，恐其串供毁证，密遣北司探子潜伏徐靖府外及
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