天德三年冬，四月既望，朔风厉空，寒雪屡作。大吴太保谢渊下镇刑司诏狱已逾旬日，论死之旨旦夕将下。苏州谢府，昔日车马云集之地，今则门可罗雀，阶前苔痕半覆，唯西阶老梅一株，经霜带雪，疏蕊初绽，暗香沁骨，如承主人忠烈之气。
府中内院，窗纸为寒风所破，裂如蛛网，簌簌有声。窗下设小案，案上砚池凝冻，墨汁半成冰碴，旁置羊毫笔一支，笔杆系红丝绳，绳端磨得发亮——此乃太保谢渊亲为幼女昭所制，昭年方七岁，髫发垂肩，身着素色夹袄，袄袖已磨出毛边，正临案学书。
昭握笔之姿，俨然其父风范，只是小手稚嫩，握不住笔杆重量，写“父”字时，末笔一拖，竟成泪痕之状。她噘起小嘴，以冻得发红的手指揉了揉眼，忽闻廊下有轻微响动，转头见乳母张妈提食盒进来，鬓边沾雪，神色戚戚：“姑娘，天寒，先喝碗姜汤暖暖手。”
昭摇头，目光落向案角一方素绢，绢上绣半幅寒梅，梅枝苍劲，花苞未绽，针脚细密如鱼鳞——此乃其母林氏遗作。氏为前朝吏部侍郎林文渊之女，通书史，工针黹，自渊下狱，积忧成疾，半月前溘然长逝，临终前以残指绣此梅图，谓长子明曰：“谢家儿郎，当如寒梅，雪压不折。”
“张妈，”昭声音软糯，却带着与年龄不符的沉静，“娘生前绣的梅，还差几针？”张妈放下食盒，取过绢帕拭泪：“夫人去时，正绣第三枝花苞。姑娘忘了？那日您还在旁数针脚，说要学绣‘忠’字呢。”
昭哦了一声，跳下矮凳，跑到东墙下，那里挂着一幅旧锦，锦上是渊亲书的《游子吟》。昔日渊在京，每夜归府，必抱昭于膝上，教她念“慈母手中线，游子身上衣”，念到“谁言寸草心”，便指着院中的寒梅笑道：“昭儿是寸草，爹和娘是春晖，这梅也是，雪再大也挡不住开。”
彼时府中尚暖，廊下悬着渊从北疆带回的狼牙，案上摆着昭画的涂鸦——画中是戴官帽的父亲，身边有会飞的梅花。如今狼牙蒙尘，涂鸦被昭小心收在木匣里，每日必取出来看一遍，用小手指摩挲画中父亲的脸。
“姑娘，外面雪小了，去阶前看看梅吧？”张妈牵起昭的手，触感冰凉，便解下自己的棉手套给她戴上。昭点点头，目光却瞟向府门方向——自父亲被带走，她每日午后都要站在门内，数飞过的归鸦，老仆说，鸦归巢时，亲人就会回来。
阶前寒梅果然开得盛了，枝桠上积着薄雪，花瓣粉白，沾雪如缀珍珠。昭想起去年此时，父亲刚从豫州赈灾回来，一身风尘，却给她带了
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