金州据点的贸易网络，如同藤蔓般在雨林中悄然延伸。随着与周边小部落的交易日益频繁，唐货——尤其是实用的铁器、鲜艳的丝绸和雪白的食盐——的名声越传越远。一些来自南方更遥远地区的、衣着和装饰明显更加精致的土着商人，也开始冒险来到金州外围，用好奇而谨慎的目光打量着这个新兴的“集市”。
张谦把握住机会，在据点外划出一片固定的区域，允许这些远道而来的商人在唐军监视下进行交易。他甚至还组织人手，学习了几句关键的土语，编写了一本简易的《番汉杂字》，方便沟通。交易的范围不再局限于金沙和土产，开始出现精美的羽毛斗篷、雕琢古怪的玉器、以及一种能散发出浓郁香气的深色树脂。一条连接大唐与遥远美洲文明的、脆弱的贸易链条，正在被一点点编织起来。
然而，这片土地依旧危机四伏。一支深入南方雨林试图探索新商路的唐军小队遭遇伏击，仅有两人带伤逃回。袭击者身份不明，手段残忍。张谦意识到，利益的蛋糕做大时，总会引来新的觊觎者和守护者。他加强了据点防御和巡逻力度，贸易的扩张伴随着剑与火的警惕。
泰西封，暗流终于化为了致命的杀机。在一次例行的小型宫廷宴会上，安苏娜女王饮下一杯葡萄酒后，突然面色发青，腹痛如绞，当场昏厥！王宫瞬间大乱！
赵崇珣反应极快，立刻封锁宫门，控制所有接触过酒水食物的侍从和官员，并急召御医。经诊断，女王是中了一种来自南亚的罕见混合剧毒，毒性猛烈，若非救治及时且她饮用量不多，恐怕已然毙命！
震怒的赵崇珣动用了一切力量，包括百骑司在波斯的暗线，彻查此案。线索最终指向了一名负责采购宫廷用品的低级官吏，而此人，与之前上奏催促女王择婿的一位元老贵族府邸，有着隐秘的资金往来。
虽然没有直接证据证明是那位元老所指使，但意图已然清晰——有人不愿看到安苏娜女王继续掌权，更不愿看到她可能诞下拥有大唐支持的继承人！
安苏娜在昏迷一天后苏醒，身体极度虚弱。她看着守候在病榻前、眼布血丝的赵崇珣，心中百感交集，恐惧、愤怒、还有一丝劫后余生的庆幸与依赖。
“都护……”她声音微弱，“他们……就这么容不下我吗？”
赵崇珣单膝跪在榻前，握紧了佩刀，声音低沉而坚定，带着压抑不住的杀意：“大王放心，末将在此。从今日起，大王饮食起居，由末将亲信之人负责。至于那些魑魅魍魉……”他眼中寒光一闪，“末将会让
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