南楚皇宫的琉璃瓦在初春的阳光下泛着暖光，与云川村的山茶花不同，这里的红墙太高，连风都带着规矩的弧度。桑宁踩着白玉阶入宫时，雪青骓的铜铃被换下，马夫说“宫里规矩多，不该有这么鲜活的声响”，听得她指尖发痒，忽然想念云川村无拘无束的风。
“公主一路辛苦，陛下已在落英殿备了茶。”内侍总管的声音尖细，眼神却在她与身后的贺斯辰之间打转——谁都看得出，这趟北境之行后，两人之间的氛围变了，像冻了一冬的湖面，悄悄化了冰。
落英殿的海棠开得正好，却被人移走了大半，腾出的地方种着新翻的泥土，阿竹正蹲在那里撒草莓种子，看见桑宁进来，手里的小铲子“哐当”掉在地上：“公主！你可回来了！沈侍卫的伤……”
“好多了，正在偏殿养着。”桑宁扶起她，瞥见泥土里混着些雏菊种子，嘴角忍不住扬起，“看来陛下把你的话记在心上了。”
贺斯辰从殿内走出，玄色常服代替了铠甲，袖口绣着半朵雏菊——是阿竹的手艺，歪歪扭扭的，却比龙纹更显眼。“刚收到松州的信，你皇兄……没再提出兵的事。”他将茶盏递给桑宁，水汽氤氲里，能看见她眼底的笑意，“前太子党的残部也清得差不多了，沈月容在静心苑‘养病’，后宫倒安生。”
桑宁的指尖划过温热的杯壁，忽然想起云川村那两块拼在一起的“宁”字碎玉，此刻正躺在她的梳妆盒里。“沈砚的身世，宫里的人……”“朕压下去了。”贺斯辰打断她，“他是你的暗卫，不是沈家的‘松根’，往后只护你，不用护什么云川。”
话音刚落，偏殿传来沈砚的咳嗽声，阿竹像只受惊的小兔子，拎着裙摆就跑过去，裙角扫过新种的草莓地，带起一阵泥土香。桑宁望着他们的背影，忽然对贺斯辰说：“把落英殿的后门开着吧，让雪青骓能进来逛逛，它在云川野惯了。”
“好。”贺斯辰的目光落在她发间，那里别着支素银簪，还是离开大周时带的，“明日让内务府送些新首饰来，南楚的珍珠，比大周的亮。”
桑宁笑着摇头：“不用，这支挺好。”就像她这个人，带着冷宫的霜，北境的雪，却在南楚的宫墙里，慢慢长出了暖意。
三日后的早朝，贺斯辰下了两道旨：一是为沈砚正名，赏“云川护卫”衔，随侍桑宁左右；二是罢黜静心苑的用度，只留三名侍女，美其名曰“让皇后安心养病”。满朝文武皆知，这是在为桑宁铺路，也是在彻底清算前太子党的余孽。
退朝后，贺斯辰往
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