宿醉的钝痛如潮水般拍打着颅骨，秦文挣扎着掀开眼皮时，窗棂外透入的光线已近正午。院子里静得出奇，深秋的寒气无声地渗进窗缝，几株残菊瑟缩在墙角，金黄的花瓣已染上颓败的锈色。
“冬雨？”他哑着嗓子唤了一声，回应他的只有穿堂而过的冷风。院中石阶清扫得干干净净，昨夜欢宴的痕迹连同篝火的余温，都消散在这清冷的秋光里。
“东家，您醒了。”冬雨的声音从月洞门边传来，她提着个朱漆食盒，脚步轻盈地走近，见秦文望着那片凋零的菊丛出神，便顺着他的目光望去，“您看什么呢？这花都快败了。”
“没什么，”秦文揉了揉发胀的太阳穴，声音带着宿醉的沙哑，“头沉得很。只是……有点担心北边。”他目光似乎穿透了院墙，投向遥远的关外，“阿善那边，几个月前那封求援信后，就再没消息了。北燕的耶律达，可不是什么善茬。”
冬雨抿嘴一笑，麻利地打开食盒，端出一碗热气腾腾的红枣小米粥：“东家这是思虑过重了。阿善公主吉人自有天相。您先把这粥喝了暖暖胃，奴家熬了半个时辰呢。”
粥米熬得绵软，红枣的甜香混着米香，熨帖着空乏的肠胃。秦文接过碗，粥入口温润，只是冬雨的厨艺比起李香草终究差些火候，带着点淡淡的糊味。“酒这东西，以后真得少碰，”他几口喝完，自嘲道，“每次都要误事。”
“东家觉得酒好喝吗？”冬雨收拾着碗盏，好奇地问。
“有时候…是挺好。”秦文含糊应着，院门外已传来脚步声。远景先生引着沛县县令赵开瑞走了进来，两人脸上都带着几分凝重。
“叨扰秦公子歇息了。”远景拱手道，语气带着歉意。
“二位请书房叙话。”秦文将二人让进东厢房。这间暂作书房的小屋空空荡荡，只有几个光秃秃的书架，等待着未来印书坊的墨香来填满。
赵开瑞刚落座，便开门见山，脸上愁云密布：“秦公子，此番前来，实有一桩棘手事，非公子不能解啊。还是那二牛山！”
他身体微微前倾，压低了声音：“郑侍郎倒台，他那批私兵撤是撤了，可没几天，又一股子强人占了山头！打探清楚了，就是原先那帮人，没了管束，彻底成了悍匪！专劫过往商旅，手段狠辣。沛县通往泸县的要道，几乎被掐断了！下官……下官实在焦头烂额。”
秦文眉头微蹙，指尖无意识地在紫檀椅扶手上轻敲：“赵大人，剿匪安民，乃是朝廷命官的职责，更是边军分内之事。我一介
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