付天近来的日子过得格外踏实。天光微亮，他便已到庶务殿，案牍上的文书虽繁杂，却也处理得条理分明。窗外日影缓缓移动，直到日头偏西，他才将最后一本账册合上，带着一身淡淡的墨香匆匆赶回。
推开家门，小丫头便像只乳燕般扑进怀里，软糯的童音喊着“爹爹”。他笑着将女儿抱起，用胡茬轻轻蹭着她的小脸，惹得小丫头咯咯直笑。余下的时光，便是描红、搭积木，或是听女儿奶声奶气地讲着白日里的趣事。他从不觉得厌烦，只一心沉浸在这份简单的快乐里，耐心地陪着她，直到天边最后一缕霞光褪去。
夜深人静，哄睡了怀里的小丫头，付天便独自来到内室的静室。点燃一盏清油灯，他盘膝而坐，缓缓闭上双眼。周遭的喧嚣仿佛被隔绝在外，唯有呼吸间的吐纳之声。他凝神静气，按照心法口诀运转内力，周身气息随着周天缓缓流转，每一次循环，都让他的心神愈发沉静。月光透过窗棂洒在他身上，映出他专注的侧脸，直到东方泛起鱼肚白时，他才收功起身，眉宇间带着一丝疲惫，却更有掩不住的踏实。
议事厅的烛火在窗棂漏进来的风里摇曳，将三人的影子投在青砖地上，拉得忽长忽短。付霸珉的手指轻轻叩着梨花木桌面，发出笃笃的轻响，像是在给这场决定画上句点。"杨家那点家底，土地清册、佃户名册，还有庄子上的老弱妇孺，"他抬眼扫过垂手站在对面的付天，声音不高却带着不容置疑的分量，"你带两个人去清核，十日之内把交割文书送到我书房。"
付天的喉结动了动，垂在身侧的手悄然攥紧。他原以为吞并杨家是场硬仗，却没想到最后落在自己肩上的竟是这样琐碎的收尾。土地要丈量，人口要造册，那些哭哭啼啼的佃户和刁滑的管事，足够磨掉半层皮。但他终究只是低低应了声"是"，额前的碎发垂下来，遮住了眼底翻涌的情绪。
佟欣坐在侧面的梨花椅上，手里捻着串紫檀佛珠。她没看付天，目光落在跳跃的烛芯上，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。直到付天转身要走，她才轻轻开口："西跨院那几间空房腾出来，给新来的佃户住正好。"声音温温软软，像是在提醒，又像是在确认什么。付霸珉没接话，只是摆了摆手让付天退下，烛火噼啪爆了个灯花，将他眼角的细纹照得清晰了些。
夜凉如水，付天枯坐案前，指尖捻着的卷宗边角已被汗水浸得发皱。烛火摇曳中，那叠标注着“杨家田庄清册”的纸页仿佛活了过来，密密麻麻的朱批小字在他眼前跳跃——东头那片涝洼地去年才淤了河泥，佃户
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