永冻湖那令人窒息的恐怖气息被远远抛在身后，但北地冰原的严寒与死寂依旧如影随形。刘臻搀扶着墨先生，在阿青的指引下，向着南方那隐约可见的、如同巨龙脊背般蜿蜒起伏的山脉轮廓，艰难跋涉。
三人的状态都极差。墨先生伤势沉重，元气大伤，大部分时间需要依靠刘臻背负或搀扶才能前行，气息微弱，时常陷入昏睡。阿青虽然熟悉地形，但体力普通，连日来的惊吓和奔波让她面色苍白，眼神中带着未散的恐惧。刘臻自己亦是伤痕累累，内腑震荡未愈，还要承担主要的护卫和负重之责，全凭一股坚韧的意志和烙印之力强撑。
怀中的“燃铁之心”和两枚碎片暂时沉寂下去，仿佛在北地最后的爆发耗尽了力量。但刘臻能感觉到，它们与南方那片山脉之间，似乎存在着某种极其微弱的、若有若无的共鸣牵引。父亲的指引，应非虚言。
一路南下，环境逐渐变化。无尽的冰原被覆盖着厚厚积雪的苔原和低矮冻土灌木取代，狂风依旧凛冽，却少了几分冻结灵魂的死寂，多了一丝荒芜的生机。偶尔能看到耐寒的雪兔和狐鼠的踪迹，天空中也开始出现盘旋的雪鹞。
但危险并未远离。除了严酷的自然环境，刘臻敏锐的感知数次捕捉到远处雪线之上若有若无的窥视感。并非野兽，而是更狡猾、更耐心的东西。可能是未被甩脱的“基金会”或“逐星者”的远距离哨探，也可能是北地特有的、如同附骨之蛆的掠夺者团伙在暗中觊觎。他们不敢靠近，或许是对刘臻之前展现出的实力心存忌惮，或许是在等待更好的时机。
刘臻不敢有丝毫大意，尽量选择隐蔽路线，昼夜兼程，休息时也保持高度警惕。
五日后，他们终于抵达了龙脊山脉的北麓边缘。
巨大的山脉如同天然的屏障横亘在前，山势陡峭，峰峦叠嶂，覆盖着万古不化的冰雪，在灰白色的天幕下呈现出冷硬肃穆的青黑色调。寒风在山谷间呼啸，卷起漫天雪沫，如同巨龙的吐息。
根据父亲模糊的指引和墨先生依稀的记忆，“薪火营地”应该隐藏在龙脊山脉西段某处人迹罕至的深谷或山腹之中。但具体位置，无人知晓，只能凭感觉和那微弱的共鸣去寻找。
进入山区，路途更加艰难。陡峭的冰坡、深不见底的冰裂缝、随时可能发生的雪崩每前进一步都充满危险。阿青对山区远不如对冰原熟悉，指引作用大减。刘臻只能依靠烙印的感知和对危险的本能预警，艰难地选择着前进路线。
又行了两日，深入山脉腹地。周围的景象
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