跟随三名“赤魈”战士离开隐蔽的哨站山谷，刘臻踏上了一段更加隐秘和曲折的旅程。他们并未走开阔地带，而是专挑岩石缝隙、干涸河床以及被风蚀出的岩洞穿行，路线复杂多变，显然是为了避开可能的监视和追踪。三名战士沉默寡言，但动作迅捷，对地形了如指掌，如同生长在这赤色岩石中的精灵。
刘臻默默跟随，心中却不断盘算。从战士们的只言片语和态度转变来看，共鸣母石（他们称为“祖石”）对“赤魈”而言意义非凡，甚至可能关乎他们的信仰或生存根本。这既是机遇，也是风险。机遇在于可能获得重要盟友和线索；风险在于，对方可能因觊觎母石或怀疑其来历而采取极端手段。
一路无话，在崎岖山岭间跋涉了约莫一个时辰，前方带路的战士首领在一面看似毫无异常的赤色岩壁前停下。他伸出手，在岩壁上几个特定位置有节奏地敲击了数下。
片刻之后，岩壁内部传来一阵轻微的机括响动，紧接着，一块巨大的、与周围岩壁浑然一体的巨石缓缓向内滑开，露出一个黑黝黝的洞口！洞口内隐约有火光和人声传来。
竟然是一处极其隐蔽的入口！难怪“蛇瞳”势力难以找到他们的核心据点。
“进去吧。”首领对刘臻说道，语气依旧带着审视，但比之前缓和了不少。
刘臻点头，跟着他们走进洞口。身后巨石缓缓合拢，将外面的世界隔绝。
洞内是一条向下的、人工开凿的甬道，两侧石壁上镶嵌着散发柔和白光的萤石，提供了照明。空气流通，并无憋闷之感。走了约百步，眼前豁然开朗。
刘臻发现自己身处一个巨大的、位于山腹之中的天然石窟内。石窟穹顶高悬，有裂缝透下天光，但主要光源来自石窟中央燃烧的几堆篝火，以及四周岩壁上更多的萤石。石窟规模宏大，简直如同一座小型的地下城镇！
靠近入口处是开阔的广场，一些身穿简易皮甲或粗布衣服的“赤魈”族人正在忙碌，有的打磨武器，有的处理猎物，还有孩童在追逐嬉戏。看到首领三人带着一个陌生外来者进来，所有人都停下了手中的动作，目光齐刷刷地聚焦在刘臻身上，充满了好奇、警惕，甚至是一丝不易察觉的敬畏？他们的目光大多落在刘臻背后那隐隐透出光晕的包裹上。
石窟四周，依着岩壁开凿出了许多大小不一的洞穴，显然是族人的居所。更深处，隐约可见一些更加规整、似乎用作议事或祭祀的较大洞窟。
“跟我来，长老们在议事厅等你。”首领对刘臻说
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