暴雨过后的岭南官道泥泞不堪，陈砚秋的麻履陷在褐红色的黏土里，每走一步都带起混着碎瓷片的泥浆。三日前在钦天监密室发现的鎏金铜匣，此刻正裹在油布包里贴着他的脊背发烫——那里藏着七枚骨针，最旧的一枚已经泛出青黑的色泽，针尾玉扣上"淳化三年"的刻痕被磨得几乎不可辨认。
"文思墨的配方，当真出自岭南贡院？"
薛冰蟾的银刀挑开路边一丛野芭蕉叶，叶片背面密密麻麻的虫蛀孔洞，恰好组成《墨谱》中记载的"金丝纹"。她指尖沾了沾叶脉渗出的汁液，在青石上划出一道紫痕——与他们在汴京查获的"墨精"残渣如出一辙。
"岭南道进贡的墨锭，向来以松烟混入龙眼蜜制成。"陈砚秋蹲下身，从泥浆里抠出半块残破的墨模，"但这一块的纹路......"
残缺的模具内侧，阴刻着诡异的螺旋纹，与寻常制墨的"万杵纹"截然不同。薛冰蟾的刀尖顺着纹路游走，突然在转角处挑起一丝靛蓝色纤维——这是大理国特产的"蓝靛棉"，宋代《诸蕃志》明确记载其常用于包裹致幻药物运输。
远处传来沉闷的钟声，惊起沼泽地里一群白颈鸦。陈砚秋抬头望去，雾气中隐约现出岭南贡院的灰黑色轮廓。这座始建于南汉时期的考场，此刻正被反常的暮春雾气笼罩，飞檐上镇邪的獬豸石像竟全部面向内院，仿佛在畏惧着什么。
"洪武六年重修时改过朝向。"薛冰蟾突然指向东南角的排水沟，"《岭南杂记》说原本的泮池应该在这个位置。"
陈砚秋的指尖触到沟壁的苔藓，突然一阵刺痛。缩回手时，发现指腹沾着几粒晶莹的砂砾——在夕阳下泛着诡异的金属光泽。这是掺了丹砂的"光明砂"，宋代丹道家炼制"五石散"的关键原料，怎么会出现在贡院排水系统里？
暮色渐浓时，他们终于摸到贡院西北角的角门。门环上挂着的铜锁已经锈蚀，锁眼却被新近注入的油脂保养得锃亮。薛冰蟾从鬓角取下一根发钗，钗尾的机关弹出三根细如牛毛的钢针，在锁芯里轻轻一拨——"咔嗒"声响起的同时，陈砚秋突然按住她的手腕。
"别动！"
铜锁落地的瞬间，门缝里飘出一缕靛蓝色的烟雾。那烟雾如有生命般缠绕上门楣悬挂的"辟邪"木牌，牌上朱砂写的符咒立刻褪色成惨白。陈砚秋从怀中掏出一方鱼脑冻砚台，这是临行前许慎柔交给他的"试毒石"——砚堂刚接触烟雾，就浮现出蛛网状的赤红色裂纹。
"是古柯叶混了曼陀罗花粉。
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