护城河的黑水吞没了陈砚秋。他下沉时，怀中翡翠活版的碎片突然发出血光，照亮了河底堆积的森森白骨——每具骸骨的右手都缺了两指，断骨处插着鎏银簪。
水流将陈砚秋冲进暗渠。当他抓住石缝求生时，指尖触到块刻满西夏文的青铜板——正是墨池底部缺失的那块星图碑！碑面三百六十五个针孔正在渗血，汇成股细流指向西北方的皇城司衙门。
暗渠出口处漂着盏未熄的人皮灯笼。陈砚秋爬上岸时，灯面上自己的画像突然燃烧起来，火焰中浮现赵明烛的笔迹："申时三刻，案牍库地窖"。灯笼骨架竟是银鞘熔铸的，中空部分塞着卷《景佑三年誊录官名录》——父亲陈明远的名字旁批着红字："特赦返京，司星图校准"。
皇城司外墙的巡逻禁军瞳孔泛灰。陈砚秋贴着墙根阴影移动，发现他们腰间都挂着翡翠小牌——牌上刻着《璇玑录》的活字，正随着观星台残火的明暗而变幻字形。
"秋哥儿......"
嘶哑的呼唤从排水口传来。陈砚秋低头看见薛冰蟾惨白的脸，她的机弩弦已断，左肩插着半截翡翠箭矢："韩似道没死......他在找《朱衣密档》......"
血从她唇间涌出，在青石板上勾勒出皇城司内部地图。陈砚秋这才发现，所谓"案牍库地窖"的标记，竟与岭南鬼贡院的铜雀砚摆放位置完全相同。
"赵明烛......"薛冰蟾的指甲抠进他手腕，"他的虹膜......"
话未说完，她的身体突然痉挛。翡翠箭矢炸裂成粉，薛冰蟾的皮肤下浮现出完整的西夏童子试考题——正是今科会试的策论题！
陈砚秋用银鞘残片刮取她伤口处的靛蓝粉末。曼陀罗汁混着血，在砖缝里蚀刻出个箭头，直指皇城司西侧的小门——那里站着个佝偻的老吏，残缺的右手正捏着把铜钥匙。
"陈明远的儿子？"老吏的灰白瞳孔映出陈砚秋的胎记，"你爹校准的最后一幅星图......"他的钥匙插入锁孔，"藏着血榜的真相。"
门内是条倾斜向下的甬道。墙壁上钉着三百六十五盏油灯，每盏灯罩都是张试卷制成，朱批的"不第"二字正逐渐褪色。老吏的铜钥匙突然裂开，露出里面微型银鞘："韩似道用这个改了陆巽的试卷......"
甬道尽头是间圆形石室。中央的青玉案上摊着本《朱衣密档》，书页间夹着的正是陈砚秋在岭南见过的滴血验卷荷叶。当陈砚秋触碰时，干枯的叶脉突然渗出黑血，在案面组成北
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