岭南的雨来得急，去得也快。
庆历七年三月初七，广州城外的官道上，泥泞未干，马蹄踏过，溅起的污水里泛着淡淡的蓝。陈砚秋勒住缰绳，望向远处若隐若现的茶马司驿馆。昨夜贡院乱局后，墨娘子留下的血字指向此处——"鹰房药典，茶马司驿，三楼西厢"。
陆鸿渐从马鞍袋中取出一包茶叶，指尖轻捻，茶末簌簌落下。"占城商队的标记，"他低声道，"这茶叶熏过迦拘勒，味道与贡院蜡丸一模一样。"
许慎柔翻身下马，靴底刚沾地，便从泥里挑出一片半融的冰片。她两指夹着冰片对着阳光细看，冰片内部竟嵌着几缕银丝，排列如星斗。"西夏人的手艺，"她眉头紧蹙，"用贺兰山北的碱水凝冰，再以银丝排星图，遇热则显。"
驿馆门前的守卫昏昏欲睡，腰间挂着茶马司的铜牌，脖颈却露出一截刺青——鹰翼展开的图案，正是西夏"鹰房"的标记。陈砚秋摸出铜雀砚残片，残片边缘的裂痕突然渗出黑水，滴在掌心，蚀出北斗七星的灼痕。
"从后墙进。"
驿馆后墙爬满青藤，藤叶间藏着细如发丝的冰蓝线，稍一触碰，便发出蜂鸣般的震颤。陆鸿渐抽出茶刀，刀尖挑开藤蔓，露出墙砖上刻的西夏文——"药性篡要，鹰房密藏"。
许慎柔从药囊中取出一枚银针，针尖蘸了漓江水，轻轻点在墙砖缝隙。水渍渗入的瞬间，砖面浮现出淡蓝色的纹路，竟是一幅完整的药材分布图，标注着"迦拘勒"、"曼陀罗"、"碱草灰"的存放位置。
"三楼西厢有暗格。"她低声道，"用银针蘸碱水，可显字迹。"
陈砚秋指尖的黑水突然沸腾，铜雀砚残片发出刺耳的嗡鸣。他猛然抬头，看见三楼窗口闪过一道人影——绿袍广袖，正是昨日贡院分发蜡丸的巡考。
后厨的侧门虚掩着，门缝里渗出浓烈的药气。三人潜入门内，灶台上的大锅煮着深褐色液体，表面浮着迦拘勒果的残渣。锅旁堆着十几个考篮，篮底残留着灰粉，与贡院号舍中撒入砚台的一模一样。
楼梯吱呀作响。
陈砚秋贴着墙根上行，二楼走廊堆满贴着茶马司封条的箱笼。撬开一只木箱，里面竟是整整齐齐的冰片灯笼，灯罩内壁用银粉绘着星图。陆鸿渐掀开另一只箱子，顿时变了脸色——箱中装满银鞘，鞘身刻着"鼻若悬胆，当黜"的朱批，与漓江畔发现的七具银鞘同出一辙。
"这不是茶马司……"陆鸿渐声音发紧，"是西夏鹰房的转运站！"
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