皇城司的值房仿佛成了一个风暴的中心，表面沉寂，内里却激流汹涌。赵明烛坐镇其中，一道道命令发出，如同撒出一张无形的大网，试图从汴京这座百万人口的巨大迷城中，捞出那些关键的碎片。
崔月隐的行动效率极高。他派出的几组人手，扮作寻常顾客或求知若渴的学徒，悄然渗透进汴京各大铁器行、经营海外奇珍的胡商店铺，甚至通过曲折的关系，请教了几位将作监内背景相对干净、专注于技术的老匠师。
查询特殊金属料的消息，在汴京的市井喧嚣中并未激起多少涟漪，但反馈回来的信息却逐渐汇聚，勾勒出一些模糊的轮廓。
“大人，”一名负责查访的暗探回报，“城东‘百炼坊’的老匠师说，听描述，那材质特性有些像西域传入的‘镔铁’，但镔铁虽坚利，寒性却未必如此重，韧性也稍差。” “大人，南薰门外经营大食货的胡商说，波斯特产一种‘雪花铁’，铸出的花纹奇异，且自带寒性，但存量极少，多用作贵族匕首饰物，很少制成令牌大小……” “将作监的刘老匠看了属下手绘的纹样风格（根据赵明烛描述尽可能复原），说这般尖锐扭曲的纹路，非失蜡法或特殊蚀刻不能为，寻常锤揲难以完成，汴京有此技艺的银匠或铜匠不多，但若是铁匠……尤其擅长处理异铁者，更是凤毛麟角……”
线索繁杂，似乎指向多个方向，却又难以 pinpoint。然而，在这些纷乱的信息中，一个名字被不同的人多次隐约提及——城西“金火堂”。这是一家规模不大却颇有传奇色彩的老铺，据说祖上曾为宫廷督造过神兵利器，尤其擅长处理各种疑难杂铁，锻造一些奇门兵器和小巧机括物件。但其店主性格孤僻，深居简出，几乎不接外活，也与同行少有往来。
几乎就在调查金属料的同时，另一路负责追查官窑“琉璃务”失窃案细节的探子，也带来了新的进展。他们并未大张旗鼓询问管事，而是暗中找到了那夜负责看守仓库的一名老窑工，许以重金，终于撬开了一条缝隙。
老窑工战战兢兢地回忆，那批旧号衣和靴子失窃前约两日，曾有一名自称是“将作监丞大人随从”的男子前来查验过库存，询问了些无关紧要的问题。那人穿着体面，言谈举止确似官家人，故而未引起警惕。但老窑工依稀记得，那人离开时，靴底似乎沾满了窑场特有的红黄黏土，还曾在门口跺了跺脚。
“将作监丞？”赵明烛接到回报，眼中寒光一闪。将作监丞乃将作监副职，官阶不低。若此事涉及此等官员，那对手的渗透程度简直
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