初夏的汴京，天气渐趋闷热，雷雨时常不期而至。空气中弥漫着潮湿的土腥气，与“兰台旧友”诗社内部日渐微妙的气氛隐隐相合。陈砚秋一边继续扮演着逐渐被同化的“自己人”，一边利用各种机会，将获取的关于香料、符号、仪式流程的碎片信息，源源不断地传递给薛冰蟾与崔月隐，由他们进行更深层的解析与整合。
薛冰蟾将自己关在借住的大相国寺藏经阁附近的一间静室里。桌上铺满了她从各处搜集来的典籍拓片、笔记草图，以及陈砚秋送来的密报。她试图从浩如烟海的文献中，为“墨池祭”这个诡异的仪式找到一个合理的解释，并挖掘其可能的弱点。
几日不眠不休的考据与推演，结合陈砚秋亲身经历的细节，薛冰蟾逐渐勾勒出“墨池祭”可能蕴含的多重含义。
这一日，她将赵明烛、陈砚秋、崔月隐再次召集到秘密据点，汇报她的发现。油灯下，她的脸色略显苍白，但眼神却异常明亮。
“这‘墨池祭’，绝非简单的盟誓或聚会。”薛冰蟾开门见山，她铺开一张自己绘制的仪式流程示意图，“我查考了儒家经典、道家科仪、甚至一些流入中土的祆教、摩尼教残卷，发现此仪式乃是一个精心设计的‘大杂烩’，其目的至少有四层。”
她指向示意图的开端：“首先，是‘敬文’与‘溯源’。仪式选择在临近水畔的轩馆举行，以‘墨池’为核心，研磨特制墨锭。这表面上符合儒家‘敬惜字纸’、尊崇文统的传统。‘墨池’象征文运之源，暗示他们掌控文脉的合法性与神圣性。这是披在最外层的，最能被士人接受的外衣。”
“其次，”她的手指移到吟诵和香料部分，“是‘慑心’与‘惑神’。那非诗非词的古怪吟诵，音调古朴拗口，我怀疑可能是一种近乎失传的古代祭文，或者糅合了多种巫祝咒语，其本身重复的韵律就有催眠暗示之效。再配合崔先生分析出的那种复杂香料，以及可能掺有药物的饮剂，多重作用下，参与者的正常判断力会被削弱，精神处于一种易于被引导和控制的开放状态。这是为后续环节铺垫。”
“第三层，也是核心，”薛冰蟾的神色凝重起来，指向画符和共饮的环节，“是‘盟契’与‘绑定’。在参与者心神放松、易于接受暗示的最佳时机，让他们以特制墨汁在手心画下代表组织身份的符号。这绝非简单标记。结合香料中可能含有的矿物成分，以及道家中关于‘血盟’、‘符契’的记载，这个动作很可能被赋予了一种强烈的心理暗示和约束力——画下此符，便与组织订立了无形的
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