一夜之间，京城仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉。
朱雀大街，端门前的广场，青石板已被反复冲洗三遍。水车从护城河来回奔走，皂隶们手持长刷，一遍又一遍地 洗刷那些渗入石缝的血痕，直至地面泛出冷白的光泽。晨光洒落，广场洁净如新，仿佛昨夜那场血雨腥风从未发生。
可空气里，却弥漫着挥之不去的腥气——浓重、黏腻、深入肺腑，像是大地在无声地吐纳亡魂的哀鸣。
乌鸦不敢落脚，野狗绕道而行，连风都似乎变得迟疑。有老妇清晨开窗，闻到那股味道，当场昏厥；有孩童无知嬉戏，踩到未洗净的碎布片，拾起一看，竟是半截染血的学子衣袖，吓得嚎啕大哭，被父母死死捂住嘴拖回屋中。
第二日，坊市照常开张。茶楼酒肆重燃炉火，小贩推车叫卖，百姓低头赶路，买卖生计，一切如常。
只是，无人交谈。
人与人擦肩而过，眼神低垂，彼此心照不宣。酒楼里说书人换了新词，再不敢提“清君侧”三字；学堂中先生讲课，凡涉忠义、气节，皆轻描淡写，一带而过。孩子们也莫名乖顺，连哭闹都压低了声音。
整个京城，陷入一种诡异的、令人窒息的沉默——那是恐惧与良知交织的静默，是千万人共同守护的秘密，也是千万人共同背负的罪孽。
早朝之时，奉天殿内，龙椅空悬，小皇帝坐于偏座，面如土色。太后一身素衣，未施脂粉，缓步登阶，目光如刀，扫视群臣。
“你们！”她声音不高，却字字如冰锥刺骨，“昨夜屠戮三千学子，血洗朱雀门！他们手无寸铁，读的是圣贤书，喊的是忠君报国！你们竟下此毒手！你们——该当何罪！”
殿中一片死寂，无人敢应。
张仪出列，长叹一声，抱拳低首：“太后息怒。刘伯温自知此举逆天而行，已主动入诏狱待刑，愿一己之身，担天下之责。”
“哈！”太后冷笑，眼中怒火几乎喷薄而出，“一己之身？他一人之命，能偿三千忠魂？能平天下公愤？哀家今日便下旨——将刘伯温凌迟处死，碎尸万段，以祭英灵！”
“太后不可！”魏征猛然出列，声如洪钟，“刘伯温乃辅政大臣，位同宰相！其罪与否，非太后可独断！更非朝中诸公可私议！唯有摄政王归来，亲临朝堂，方可定！”
“摄政王！”太后环视群臣，从魏征到张居正，从于谦到和珅，人人低头避视，无人敢接她目光。她忽然凄厉一笑，笑声中尽是悲凉与绝望：
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