西岭废庙外的风卷着沙粒打在断墙上，发出细碎的响声。颜洛汐刚把小灵安置进角落，用半塌的土炕遮住身形，便听见远处马蹄声如雷压来。她没回头，只抬手示意小猴子蹲下，自己缓缓站起身，走出了那扇只剩半边的门框。
三十多名黑衣人已列阵于庙前空地，手持长刀，肩披铁甲，胯下战马尚未停稳，尘土还在翻腾。为首之人翻身下马，靴底踩在碎石上发出沉闷声响。他身材高大，脸上一道斜疤从眉骨划至嘴角，步伐稳健有力。他站在队伍前方，目光直逼废庙门口。
“交出神器，留你全尸。”他的声音不高，却字字清晰，像是早已排练过多次。
颜洛汐站在断柱之间，双手垂落，指尖轻轻擦过短刃的柄端。她没有应答，而是微微侧头，目光扫过对方阵型。左侧三人持盾在前，但盾牌边缘磨损严重；右侧骑兵虽装备整齐，可缰绳松紧不一，显然临时拼凑而来。更关键的是，那名首领发令后，后排有两人迟疑了片刻才向前踏步，动作明显脱节。
她心中已有判断：这并非一支训练有素的死士队伍，更像是多方势力临时联合而成。
“神器乃天地重器，”她终于开口，语气平稳，“岂能随意交付？你们既敢追至此处，总得让我知道，你们是谁的人。”
那人冷笑一声：“我们是谁不重要，重要的是，你已无路可退。”
“是吗？”颜洛汐目光微动，视线落在他腰间一块铜牌上——那牌子样式古旧，纹路呈环形三叠，与她在守渊盟残卷中见过的一种地方护卫军标识极为相似。但她记得，这类编制早在十年前就被朝廷裁撤。
她不动声色，继续道：“若我交出神器，你们如何保证我不被灭口？又如何证明你们不是另一股势力假扮，只为引我现身？”
对方脚步微顿，似乎没料到她会提出这样的问题。
“你没资格谈条件。”他冷声道，抬手一挥，“再给你十息时间。否则，杀进去，连孩子一起埋。”
颜洛汐眼神未变，手指却悄然收紧。她知道，此刻不能退，也不能硬拼。她必须拖住时间，同时摸清这支队伍真正的指挥核心。
她缓步向前两步，站到一片裸露的青石板上，让自己的身影完全暴露在对方视野之中。“我可以给你们一个机会验证身份。若你们真是奉命行事，就该知道‘镇厄归元’开启的第一道密语。”
她说完，静静看着那首领。
果然，对方眼神一闪，虽极力掩饰，但她捕捉到了那一瞬的迟
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