灵剑宗后山，寒玉潭。
此地与外门砺剑谷的喧嚣截然不同。山势陡然拔高，奇峰如削，怪石嶙峋。一条仅容一人通行的、布满青苔的湿滑石径，蜿蜒曲折，如同巨蟒盘绕，深入一片终年笼罩在灰白色寒雾的山坳。空气湿冷刺骨，带着一种深入骨髓的阴寒，呼吸间都仿佛有冰碴子在肺腑里凝结。阳光艰难地穿透厚重的寒雾，投下惨淡的光斑，非但无法带来暖意，反而更添几分凄清。
寒玉潭便卧在这片寒雾弥漫的山坳深处。潭水并非清澈见底，而是一种粘稠的、如同融化琉璃般的深碧色，水面上氤氲着肉眼可见的白色寒气，丝丝缕缕升腾，与山坳的寒雾融为一体。潭边寸草不生，只有几块被寒气浸染得黝黑发亮的巨大岩石，如同沉默的守卫。离潭水尚有十丈，那刺骨的寒意便已如同无数细密的冰针，穿透衣物，直刺骨髓。潭水本身更是奇寒无比，寻常炼气弟子触之即伤，非特殊法器或灵力护持，根本无法取水。
潭边一块相对平整的黝黑岩石上，堆放着两样东西：一对用最普通的“沉铁木”箍成的巨大水桶，桶壁厚重粗糙，散发着冰冷的金属光泽，光是空桶怕也有上百斤重；一柄厚背宽刃、刃口黯淡无光、通体黝黑、沉重异常的“玄铁”斧头。这便是柳长青口中的“凡铁斧斫”，专为惩罚而备。
两名负责“押送”兼“监工”的巡山弟子——正是昨日在溪边被小金威压吓跪的李魁和侯三——此刻正抱着胳膊，缩在远离潭水的一块大石头后面，脸色发青，牙齿咯咯打颤。他们身上裹着厚厚的棉袍，外面还套着巡山殿特制的、能抵御些许寒气的“暖阳符衣”，依旧冻得瑟瑟发抖。看向寒潭的眼神充满了畏惧。
“李…李师兄…这鬼地方…真不是人待的…”侯三的声音带着哭腔，嘴唇冻得乌紫，“那野人…真能扛得住？每日百担…这不要命吗？”
李魁脸色同样难看，搓着几乎冻僵的手：“管…管他扛不扛得住…赵执事说了…少一桶…咱们也得跟着吃挂落…盯紧点…熬过这百日…”
就在这时，石径尽头，一个高大的身影踏着湿滑的青苔，赤着双脚，“啪嗒啪嗒”地走了下来。正是欧阳奚旺。他依旧穿着那身紧绷绷套在外面的灰色弟子服（里面是祖森兽皮），头发被寒雾打湿，贴在额角，更显凌乱。身后，跟着那座沉默的、如同移动暖炉般的金色小山——小金。小呆毛则缩在他乱发深处，只露出一双警惕的小眼睛，似乎对这极寒之地颇为不适。
欧阳奚旺走到潭边，对那刺骨的寒意恍若未觉。他体内的
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