王老爷没再说什么，由老周扶着往外走。藏青缎袍的下摆扫过门槛时，带起一阵微尘，在夕阳的光里浮沉。那袍子看着挺括，实则袖口磨出了毛边，针脚在光线下看得分明，是被无数次浆洗后才磨出的毛糙；后颈处还补着块不太显眼的补丁——是上周老周给他缝的，用的是他孙女穿旧的月白布，布面上还留着淡淡的栀子花香皂味，那是老周孙女最爱的牌子。
他的脚步有些踉跄，不是醉后的虚浮，是实打实的沉。每一步踩在青石板上，都发出“咚”的闷响，像老钟的摆锤砸在心头。老周扶得紧，指节因为用力泛白，指尖几乎要掐进他胳膊的肉里，他却浑然不觉，枯瘦的手在拐杖柄上攥出几道白痕，指节泛白，青筋在松弛的皮肤下凸起，像要把那紫檀木柄捏碎。走到门口那株老槐树下，他忽然停住，喉结上下滚了滚，喉间发出微弱的哽咽声，半晌才背对着我闷声道：“……当年码头那事，对不住。”
声音轻得像风吹过槐树叶的沙沙声，却像块棱角锋利的石头，“咚”地砸进我心里。我望着他佝偻的背影，那背影比八年前矮了半截，脊梁骨像被抽去了主心骨，松垮地塌着；头发白得像落满了霜，几缕乱发粘在汗湿的颈窝，沾着细碎的槐花瓣——方才路过槐树时，一阵风落下来的。恍惚间，忽然想起那个深秋。
那年沈砚之刚在烟雨楼唱红了《采莲曲》，嗓子亮得像浸了晨露的玉簪，一开口就能让满堂的喧嚣都静下来。码头上的货运行头头赵三，见自家公子在烟雨楼的风头被沈砚之盖过，心里憋着气，就捏造假证，说沈砚之偷了漕运的翡翠摆件。那摆件是知府大人托漕运送的贺礼，翠绿通透，值百两银子。
王老爷那时是码头总领，正春风得意，穿着簇新的孔雀蓝官袍，袍子上的金线在阳光下晃眼，坐在八抬轿里，轿帘绣着“一帆风顺”的纹样。听完赵三的谗言，他连眼皮都没抬，只冷冷丢下句：“一个卖唱的穷酸，也配我亲自审？关货舱里，饿三天，看他还敢不敢嘴硬。”
我跪在码头的青石板上，石板被秋阳晒得发烫，烫得膝盖生疼。额头磕得淌血，血珠滴在他轿帘的金线绣纹上，晕成小小的红点，像落在金箔上的朱砂。“求大人明察！砚之不是那样的人！”我喊得嗓子都劈了，每一个字都带着血腥味，他却只掀了掀帘子，露出双冷漠的眼，眼白上布满红血丝，大概是前一晚喝了酒。“滚开，别脏了我的地。”他说这话时，轿夫正抬着轿子准备走，轿杆压得“咯吱”响。
后来是沈砚之的师父，那个瞎了眼的老琴师，拄着拐杖
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