那年冬天来得早，刚入十月就下了场雪，鹅毛似的雪片飘了整整一夜，把画舫的顶子盖得严严实实，像铺了层厚厚的白糖。沈砚之的咳嗽就是从那夜开始加重的，起初只是清晨咳几声，后来发展到整夜整夜睡不着，蜷在被窝里像只被雨打湿的鸟儿，每一次喘息都带着撕裂般的疼。我摸着他的后背，能清晰地感觉到骨头硌着手心，那些日子他瘦得脱了形，长衫套在身上晃荡得像面旗子，领口空荡荡地露出嶙峋的锁骨，咳得狠了，锁骨那里就会泛起不正常的潮红。
最吓人的是他喘不上气的时候，脸憋得发紫，嘴唇乌青，额头上滚着大颗的冷汗，顺着鬓角往下淌，浸湿了枕巾。我总在那时候慌得手忙脚乱，端着温水给他喂，又用帕子给他擦汗，帕子刚碰到他的皮肤就被烫得缩回来——他发着低烧，身上像揣了个小火炉。有次他咳得突然，猛地抓住我的手腕，指节因为用力泛白，指甲几乎要掐进我的肉里，眼里却还强撑着笑意，气若游丝地说：“云袖……别怕……”
我哪能不怕？那时候我把攒了三年的银钗一股脑全倒在桌上，哗啦啦一片响。七支钗子，有客人赏的嵌宝银钗，钗头的珍珠被我摩挲得发亮；有自己省吃俭用买的素面银钗，边缘被磨得圆润；还有支最珍贵的，是沈砚之去年生辰送我的，钗杆上錾着缠枝莲纹，他说“云袖配莲花，再合适不过”。我用块蓝布把钗子裹了三层，揣在怀里，雪地里深一脚浅一脚地往镇上跑。雪粒子打在脸上生疼，棉鞋里灌满了雪，脚冻得像块冰，可我心里只有一个念头：快点，再快点，砚之还等着药呢。
药铺的王掌柜是个秃头老头，总爱眯着眼睛拨算盘。那天他见我裹着一身雪冲进来，吓了一跳，等看清我怀里的银钗，眼睛一下子亮了。“姑娘，这可是好东西啊。”他拿起那支缠枝莲纹钗，用袖口擦了擦，“换川贝和枇杷膏，可惜了。”我咬着牙说：“只要能治病，啥都不可惜。”他盯着我看了半晌，叹了口气，往药包里多塞了一把川贝，“这东西润喉，给他泡水喝，别熬太浓，伤胃。”
从那天起，画舫里就再也没断过药香。我把砂锅架在小炭炉上，看着川贝和枇杷膏在水里慢慢融化，咕嘟咕嘟地冒着小泡，药香混着雪天的寒气漫出来，钻进每个角落。沈砚之总坐在窗边的竹凳上看我煎药，他披着我的棉袄，那棉袄对他来说太大了，袖子空荡荡地晃，他就把手缩在袖子里，像只畏寒的猫。“云袖，太费钱了。”他总这么说，声音哑得像被砂纸磨过，“咱不喝了，我没事。”
我就举着药勺给他看：“你看
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