就在宁国公即将启程离京之际，林向安收到了赵泽的生辰宴请帖。
名义上虽是为庆生，但听说邀请了众多宾客。
在这等敏感时机，显然别有深意。
宴设在宁国公东府。
那日，林向安带着林桥前去赴宴。
方至府门，正好遇上郑佑与杨道同行而来。
三人目光一触，皆带笑意。
“林兄，”杨道率先打破沉默，语带几分揶揄，“久违了——士别三日，当刮目相待啊。”
林向安微微一笑，拱手回礼：
“杨兄过奖了。倒是你才名远播，文采日盛，令人钦佩。”
两人客气寒暄。
语气和煦，心底却各怀思量，
随同管家入了东府。
在这个节骨眼上，赵泽作为宁国公府的嫡系，还高调设宴庆生。
本身就是一种自信的姿态。
被请之人，来与不来，都是一种表态。
有人谨慎非常，会提前一日便派人送上厚礼，附一封“病告”，言辞恳切：
“身虽不能至，心向往之。”
既表敬意，又避嫌疑。
也有人干脆无视请帖，既不送礼，也不致歉。
此等行为，态度傲慢无礼。
就是趁机落井下石，给宁国公府添堵。
一般都是宁国公府有怨的家族。
而那些最聪明的人，则本人称病不出。
却让家中子侄或夫人代为赴宴，并送上不失体面的礼物。
此举既不让新皇疑心，又不与宁国公府彻底翻脸，留足了日后回旋的余地。
林向安在府门口碰到郑佑、杨道的家族，便是这类聪明人。
宴席设在水榭之中，丝竹悠扬。
宾客满座，热闹的气氛里却隐隐透出一股压抑的沉重。
赵泽随着长辈周旋于宾客之间，举止从容。
笑语得体，杯盏往来间显得风度翩翩。
众人谈笑风生，目光却时不时掠向几处显眼的空席，心中各有揣度。
林向安被安排在郑佑、杨道身侧，三人举杯寒暄，语气平和。
眼神却不约而同地扫过院中种种微妙的细节。
徐言恭、李景昌这两位昔日与赵泽交好的少年，此刻却未现身。
郑佑、杨道也绝口不提二人。
倒是其他官宦子弟来了不少
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