天启八年春，巴达维亚港的第一缕阳光刚洒在海面上，就被码头的热闹驱散了寒意。印度莫卧儿王朝的棉花商队、英国的钟表商队、西班牙的葡萄酒商队，还有澳洲卡拉部落的宝石商队，正排着队等候入关——这是萧如薰从欧洲、美洲归来后的第一个贸易旺季，南洋的通商规模，已远超所有人的预期。
张万邦拿着厚厚的通商账簿，匆匆走进城堡书房：“大王！上个月的通商税银突破了百万两！英国商人订了三万匹丝绸，西班牙商人买了两万件瓷器，连美洲印第安部落都派人送来五十斤黄金，想换咱们的冶铁工具！”
萧如薰接过账簿，指尖在“美洲黄金”那行字上停顿——上次从美洲带回的农具，不仅帮印第安部落提高了收成，还让他们主动打开了贸易之门。他笑着说：“让通商司的人准备好冶铁工具，再派两名工匠跟着商队去美洲，教他们打造农具和简单的铁器。另外，告诉英国和西班牙商人，要是他们能介绍更多欧洲国家来通商，咱们可以再降一成关税。”
张万邦刚应下，宋应星就捧着新的战船图纸闯进来，脸上满是兴奋：“大王！您看这个！我根据英国战船的结构，改进了咱们的‘远洋号’战船！现在船身更稳，还能装二十门神威大将军炮，续航能力也比之前强了一倍，就算去欧洲也不用中途多次补给！”
萧如薰接过图纸，只见改进后的战船不仅保留了大明水师的坚固，还吸收了欧洲战船的流线型设计，船尾新增的了望塔能看得更远。他忍不住称赞：“好！就按这个图纸造！先造三艘，编入远洋舰队，以后去欧洲、美洲就靠它们了！”
当天下午，萧如薰接到了来自京城的急信。信是徐光启写的，说天启帝打算在今年秋天举办“万国朝会”，邀请南洋、欧洲、美洲的各国使者去京城，展示大明的繁荣，同时与各国签订正式的通商盟约，让徐光启先来南洋，与萧如薰商议朝会的筹备事宜。
“万国朝会！”萧如薰读完信，心中大喜——这不仅是大明威望的体现，更是南洋通商成果的证明。他立刻让人去通知陈麟、张万邦、库鲁等人，明天召开会议，商议如何协助京城筹备朝会。
第二天清晨，众人准时赶到城堡。萧如薰将京城的信递给大家，说道：“皇上要举办万国朝会，邀请各国使者去京城。咱们的任务，一是挑选南洋的特产作为贡品，二是说服欧洲、美洲的使者参加朝会，三是派水师护送各国使者安全抵达京城。”
库鲁第一个站起来：“大王！澳洲的红宝石、棉花都可以当贡品
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