天启十一年春，巴达维亚的“万国通商街”正式开街。青石板铺就的街道两侧，大明的丝绸铺、景德镇的瓷器行、欧洲的钟表店、印度的棉花栈一字排开，连美洲的可可豆、非洲的象牙都能在这里找到。开街当天，萧如薰陪着刚从京城赶来的太子朱慈燃走在街上，看着各族商人用汉语、波斯语、荷兰语讨价还价，太子忍不住感叹：“王叔，这南洋真是热闹，比京城的市集还繁华！”
萧如薰笑着点头，指着街尾的“海疆学堂”：“那是专门教各族孩子读书的地方，不仅学汉语、算术，还教航海和冶铁。等他们长大了，就能帮着守护南洋，开拓更多的商路。”
太子跟着走进学堂，教室里，汉人少年正教澳洲卡拉族的孩子写“大明”二字，黑板上画着完整的世界舆图，从大明本土到南洋、澳洲，再到欧洲、美洲，每一处都标注着航线和物产。太子拿起一支用澳洲硬木做的毛笔，感慨道：“王叔，您把南洋治理得这么好，父皇常说，您是大明的‘海疆柱石’。”
萧如薰闻言，心中一暖——天启帝的信任，太子的认可，是他坚守南洋最大的动力。他轻声说：“殿下，南洋是大明的门户，守住这里，就是守住大明的未来。等您将来登基，一定要继续重视海疆，让大明的战船永远能远航，让大明的百姓永远能安居乐业。”
太子郑重点头，将毛笔递给身边的卡拉族孩子：“以后，我会像王叔一样，守护好大明的每一寸土地，不管是陆地，还是海洋。”
当天下午，陈麟匆匆赶来，递上一份军情报告：“大王，探子回报，西班牙在美洲的殖民地发生叛乱，西班牙国王腓力四世派人来求援，希望咱们能派水师帮忙镇压，还承诺将美洲一半的银矿开采权交给大明。”
萧如薰接过报告，眉头微微一皱——西班牙的殖民统治残暴，美洲印第安人叛乱是迟早的事，但若是坐视西班牙战败，欧洲的势力平衡可能被打破，反而不利于大明的通商。他沉吟片刻，说道：“派‘镇海号’‘远洋号’两艘战船去美洲，只帮着维持秩序，不直接参与镇压。另外，让使者告诉腓力四世，大明可以帮他，但他必须废除对印第安人的苛捐杂税，允许印第安人参与银矿开采，分得三成收益。”
陈麟立刻领命，转身去安排船队。萧如薰望着窗外的通商街，心中清楚——大明的远洋事业，早已不是单纯的开拓，更要平衡各国势力，守护弱小族群，这样才能让南洋的繁荣长久，让大明的威望永存。
半个月后，宋应星从美洲传回消息：西班牙
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