京城使团抵达巴达维亚的那天，港内飘着淡淡的桂花香。使团由翰林院学士李东阳带队，随行的有户部、工部的官员，还有几位江南的农学家——他们奉天启帝之命，来南洋考察农业、通商和水师建设，顺便将京城的新消息带给萧如薰。
萧如薰亲自到码头迎接，李东阳刚走下战船，就笑着递上一封书信：“萧侯爷，皇上特意让我给您带了信，说辽东的火器作坊已经建成，您派去的工匠帮了大忙，袁崇焕将军还特意上奏，夸南洋的火器‘威力冠绝天下’呢！”
萧如薰接过信，指尖抚过天启帝熟悉的字迹——信中不仅提到辽东防务的进展，还叮嘱他好好接待使团，让他们多学南洋的经验，回去后推广到大明各地。他抬头对李东阳说：“李学士一路辛苦，我已经让人收拾好了驿馆，还准备了南洋的特产，咱们先去驿馆歇息，明天再带您考察。”
接下来的半个月，萧如薰陪着使团走遍了南洋的主要据点。在苏门答腊的稻田里，农学家们蹲在田埂上，仔细观察水稻的长势，当听说这里的稻谷亩产比大明本土高两成时，纷纷拿出纸笔记录，还向当地农人请教种植技巧；在巴达维亚的火器作坊，工部官员围着新造的火箭筒，反复询问制造工艺，宋应星耐心讲解，还让工匠演示了连发操作，看得官员们连连惊叹；在水师学堂，李东阳看着学员们操控模拟战船、绘制海图，忍不住感慨：“南洋水师能这么强，原来是有这么好的培养方法！回去后，我一定向皇上建议，在福建、广东也建几所水师学堂！”
考察到最后一天，使团在城堡召开总结会议。李东阳拿着厚厚的考察记录，对萧如薰说：“萧侯爷，南洋的发展远远超出我们的预期。农业上，澳洲的棉花、苏门答腊的水稻都值得推广；通商上，与印度、欧洲的贸易模式可以借鉴；水师建设更不用说，您的经验要是能在大明沿海推广，以后倭寇、欧洲人都不敢来犯！”
萧如薰笑着点头，从怀里掏出一份奏折：“李学士，这是我对大明沿海发展的建议，您帮我带回京城交给皇上。我建议在福建、广东设立通商港，仿照南洋的模式与海外贸易；再派水师到南海巡逻，保护商队安全；另外，鼓励百姓移民南洋和澳洲，既能缓解大明本土的人口压力，又能加快边疆开发。”
李东阳接过奏折，郑重地放进公文包：“萧侯爷放心，我一定亲手交给皇上，还会在皇上面前为您进言，让这些建议尽快落地。”
送走使团后，萧如薰刚回到书房，张万邦就匆匆赶来，手里拿着份通商文书，脸
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