随着和硕亲王病情的稳定，清宁卫的声誉达到了新的高度。康熙对韦小宝和苏荃的信任也更加深厚。然而，二人深知，大清的朝堂如同一片波涛汹涌的海洋，一时的风平浪静之下，往往隐藏着暗流涌动。
这日清晨，韦小宝与苏荃正在清宁卫指挥使司处理日常事务。突然，一名急促的马蹄声打破了宁静。一名驿使快马加鞭而来，手中高举着康熙的诏书。
“韦小宝、苏荃接旨！”驿使的声音洪亮而急切。
韦小宝与苏荃连忙跪下，双手接过诏书。展开细读，二人面色凝重。
“奉天承运，皇帝诏曰：近日，朕接获密报，西南边境有异动，蛮族有叛乱迹象。韦小宝、苏荃即刻前往西南，查清虚实，安抚边疆。钦此！”
韦小宝与苏荃对视一眼，皆看到了对方眼中的重重忧虑。西南边境，山高路远，民族关系错综复杂，此行必定充满艰险。
“奴才（臣女）遵旨！”二人齐声应道。
待驿使离去，韦小宝与苏荃立即开始筹备西南之行。他们深知，此番任务关系到大清的边疆稳定，绝非儿戏。
“苏姑娘，西南边境地形复杂，民族众多，我们得先了解当地的情况，才能有的放矢。”韦小宝语气严肃。
苏荃点头：“韦香主说得对。我们得先收集当地的情报，包括各部落的分布、首领的背景、可能的叛乱原因等等。”
于是，韦小宝与苏荃立刻召集清宁卫的情报司人员，吩咐他们尽快整理出西南边境的详细情报。同时，他们还联系了兵部和户部，获取边境驻军的部署情况和当地的物资供应状况。
经过数日的紧张筹备，韦小宝与苏荃对西南边境的情况有了初步了解。他们得知，此次叛乱的主谋可能是当地的一个大型部落——黑虎族。黑虎族族长乌力吉近期频繁与周边小部落联络，有联合起义的迹象。
“这乌力吉必是背后有高人指点，不然他一个蛮族酋长，怎会有如此谋略？”韦小宝皱眉道。
苏荃沉吟道：“西南边境向来是大清的软肋，地势险峻，交通不便。一旦叛乱爆发，朝廷大军难以迅速抵达。我们此行，务必要将叛乱扼杀在摇篮之中。”
韦小宝点头：“苏姑娘，我们得先见见当地驻军的统领，看看他们有什么应对之策。同时，我们也要暗中接触一些与黑虎族有矛盾的部落，分化瓦解他们的联盟。”
苏荃赞同：“对，我们还可以利用当地汉人的商贾，了解黑虎族的经济来源，切断他们
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