日子在苦妹有一顿没一顿的挣扎中，晃晃悠悠地往前捱。
山脚下老王头那时断时续的接济，像旱地里偶尔滴落的几滴雨，救不了命，却让她干涸绝望的心田，好歹留存了一丝极其微弱的湿气。
她依旧每天出去，像搜寻宝藏一样，在垃圾堆、田埂、河边寻找着一切能塞进嘴里的东西，只是目光会不自觉地，更多地向山脚那边瞟去。
接连好几天，苦妹都没有再“偶遇”老王头。她起初没太在意，也许他是去镇上了，或者忙着地里的活计。
可过了五六天，还是不见人影，她心里就开始有些嘀咕，隐隐觉得不对劲。老王头虽然沉默寡言，但以往隔个几天总会碰上一面，哪怕只是远远地看她一眼，或者默默地放点东西。
一种说不清道不明的担忧，像初春的藤蔓，悄悄在她心里滋生缠绕。她想起最后一次见到老王头，是在五天前了。
那天他给了她一小把豆子，脸色看起来就有些灰扑扑的，走路也比平时更慢，佝偻的背似乎弯得更厉害了。当时她只顾着感激，没多想，现在回忆起来，才觉出些异样。
这天下午，天色早早地就暗了下来，乌云压得很低，像是要下雨。苦妹在破庙附近捡柴火，心神不宁的，总是忍不住朝山脚那边张望。终于，她放下手里那点可怜的干树枝，下定决心，要去看看。
她沿着熟悉的小路，走到能望见老王头那间孤零零的土坯房的地方，停了下来。房子静静地立在那里，烟囱没有冒烟，院门虚掩着，里面静悄悄的，听不到往常劈柴或者收拾农具的动静。一种不祥的预感攫住了她。
她犹豫了很久，最终还是鼓起勇气，慢慢走了过去。越是靠近，那股不安的感觉就越强烈。她轻轻推开虚掩的院门，院子里空荡荡的，锄头还靠墙立着，几只鸡在角落里无精打采地刨食。
“王……王叔？”她站在院子里，怯生生地喊了一声，声音小得几乎只有自己能听见。
屋里没有回应。
她又提高了一点声音：“王叔？在家吗？”
依旧是一片死寂，只有风吹过破窗纸发出的呜呜声。
苦妹的心提到了嗓子眼。她不再犹豫，快步走到屋门口，那扇木门也是虚掩着的。她推开一条缝，一股混杂着汗味、药味和某种沉闷病气的味道扑面而来。
屋里很暗，借着从破窗户透进来的微弱天光，她勉强看清，老王头直接躺在靠墙的那盘土炕上，身上胡乱盖着那床又黑又硬的破棉被，一动不动。
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