清晨的寒意悄悄浸进房间，炉火还亮着余温，却驱不散窗外雪后的静气。
希芙侧身睡在路易斯身旁，白色短发已经长到肩头，在枕上散开几缕，呼吸平稳，眉眼却依旧带着那股野性的锐气。
十个月的腹部隆起得...
马车在官道上疾驰，雪夜吞没了赤潮城的轮廓。莱顿蜷缩在车厢角落，手指死死攥着那封未拆的信，指节泛白。寒风从缝隙钻入，吹得他牙关打颤，可比寒冷更刺骨的是心头那股挥之不去的压迫感??仿佛有双眼睛仍隔着数十里雪原，静静注视着他的一举一动。
“快……再快些！”他低声催促，声音嘶哑。
车夫抖了抖缰绳，马蹄踏碎冰壳，在月光下溅起银色的碎屑。身后，赤潮城的灯火早已隐没于风雪之中，可莱顿却觉得那座城市并未远去。它像一头蛰伏在雪中的巨兽，呼吸绵长而沉稳，正以无形的触须探向南方的每一寸土地。
他颤抖着打开信封，火漆印完好无损，赤潮的徽记清晰可见：三叉戟与冰晶交叠，象征贸易与凛冬的共存。信纸展开，字迹清峻有力，不带丝毫修饰：
>**致翡翠联邦碧潮行会执事会：**
>
>莱顿?弗罗姆乃贵会驻赤潮联络员，身份已明。然其行为未越底线，仅止于观察与记录，故不予追究。
>
>北境非昔日流放之地。赤潮所产寒铁、魔髓矿藏丰沛，若贵会愿以公平市价交易，而非暗中窥探、图谋不轨，我愿开放三条商路准入权。
>
>条件如下：
>
>一、南方香料、丝绸、葡萄酒需优先供应赤潮商会；
>
>二、碧潮行会须承认赤潮为独立贸易实体，不得再视其为联邦附庸；
>
>三、贵会若欲深入北境资源勘探，须派遣正式使节谈判，而非以商人之名行间谍之实。
>
>此信为邀约，亦为警告。望贵会慎重抉择。
>
>??路易斯?卡尔文
>赤潮领主
莱顿读完，冷汗浸透内衫。这不是威胁，而是宣告。一个被帝国遗弃的边陲领主，竟敢以平等之姿，向翡翠联邦最具影响力的商业组织提出条件！
“他疯了吗？
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