50年后。
永昌四十九年。
又是一年春寒未褪。
在永昌帝的励精图治下，大周上下一派欣欣向荣。
年近70岁的宋明远已是内阁之首，执掌内阁已逾40年。
早在永昌帝继位不久，先首辅谢润之就曾几次请辞。
谢润之也曾胸怀大志，意气风发，想要为大周鞠躬尽瘁，只是在章吉手下多年，身子早已被掏空。
眼见大周风调雨顺、国泰民安，他自觉身体大不如前，又怕落下外戚干政的名声，便借口要照料寡母，上疏请辞。
永昌帝自然不肯应允，彼时大周尚未真正富庶。
他深知仅凭宋明远一人，纵有三头六臂，也难以独撑大局。
他对着谢润之，正色道：“谢首辅之心，朕自然知晓。”
“不论是你，还是宋明远宋大人，皆是朕的肱骨之臣。”
“只是宋大人尚且年轻，难道谢首辅愿眼睁睁看着他被人戳脊梁骨吗？”
谢润之一听便明白了其中深意。
如今年纪轻轻的宋明远已是朝中阁老，二十岁的阁老，放在从前闻所未闻、见所未见。
即便京城上下皆知宋明远本事过人，仍有人以此事非议，议论纷纷。
其中大多是章吉当年留下的旧部。
宋明远虽不将这些风言风语放在心上。
但永昌帝念着他当年即位时，宋明远替自己扫平一切障碍，便也有心投桃报李，不愿让他受人非议。
谢润之是个聪明人，听罢只能叹息：“如此，那老臣便再等些时日。”
他相信以宋明远的才干，独掌大局之日很快便会到来。
他相信以宋明远的能力，将大周治理得井井有条不在话下。
他更相信以宋明远的心性——
如今宋明远尚未娶妻，膝下无儿无女，定会将天下百姓视作子民，绝不徇私枉法、忘却本心。
也正因如此，待宋明远执掌内阁首辅之位，一晃便是四十年。
他掌权之后，以铁血手腕将章吉一党连根拔起，抄没家产折合白银数千万两，田产千顷，粮仓百座，空虚多年的国库一朝充盈，朝野上下无不震慑。
经此一事，再无人敢质疑他的首辅之位。
可震慑之下，暗流却从未停歇。
那些侥幸漏网的旧党官员、蛰伏多年的宗室权贵、手握兵权的边关将领，皆将宋明远视为眼中
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