暗河总舵，位于群山环抱的幽深谷地之中，常年雾气氤氲，与天启城的繁华喧嚣截然不同，自有一种遗世独立的神秘与清冷。苏晚晚的到来，像一颗投入平静深潭的石子，漾开的涟漪比预想中更为广泛。
她很快便发现，暗河并非外界传言中那般只有杀戮与黑暗。这里结构严密，自成一体，有负责外务警戒的，有钻研各类技艺的，甚至还有自己的学堂和藏书阁。慕青羊伤愈后，便迫不及待地拉着苏晚晚去看他按照她书中描述复原的几个小型阵法模型，虽然漏洞百出，但那份痴迷和创造力让苏晚晚叹为观止，两人常常在演武场边一讨论就是大半天，一个敢想，一个敢试，倒是碰撞出不少有趣的火花。
慕雪薇清冷少言，但会默默将自己一些不伤根本的毒理知识，以“考证”的名义与苏晚晚探讨，无形中丰富了苏晚晚的创作素材库。慕雨墨则喜欢拉着苏晚晚讲外面世界的趣闻，听她描述那些与暗河截然不同的风土人情，眼中时而掠过对外面天地的向往。
苏昌河将这一切看在眼里。他给了苏晚晚极大的自由，只要不触及核心禁地和机密，她可以在总舵大部分区域活动，甚至可以借阅一些非核心的藏书。他并未将她当作囚徒，更像是一位需要“观察”和“引导”的特殊客卿。只是，这份“观察”中，掺杂了越来越多他自己也未曾预料的情感。
他会在她熬夜写作时，默不作声地让人换上更明亮的灯烛，送去安神的羹汤；会在她与慕青羊为了一个阵法细节争得面红耳赤时，恰到好处地出现，用更宏观的实战角度点破关键，然后看着她恍然大悟、眼睛发亮的样子，心里便觉得愉悦；会在她偶尔望着雾蒙蒙的天空出神时，状似无意地提起暗河某处有绝佳的观星台，或者后山有一种她可能没见过的珍稀草药。
他的靠近温和而不具压迫性，带着一种猎手般的耐心。苏暮雨有时撞见，会对他投去会心一笑，苏昌河也只是坦然回视。既然认清了自己的心意，他便不会退缩，更不会像萧若风那样，被身份和责任缚住手脚。他要的，就会尽力去争取，用他的方式。
与此同时，天启城中，失去了苏晚晚确切消息的萧若风，并未如苏昌河预想的那般方寸大乱或颓然放弃。相反，那股心脏被攥紧般的疼痛和“自愿离去”带来的打击，反而激发了他骨子里的执拗与强悍。
他不再大张旗鼓地搜寻，而是将明面上的力量收回，变得更加深沉难测。皇帝萧若瑾的默许（或者说，是带着审视的观望）给了他一定的空间，但他清楚，皇兄的信任依然脆
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