几天后，天刚蒙蒙亮，南京城玄武湖畔一处不起眼的别院后门，吱呀一声打开。几辆看似普通的青篷马车，在十余名精干便装护卫的簇拥下，悄无声息地驶出，混入清晨稀疏的人流，直奔城外而去。
头一辆马车里，换上了一身富商员外服的朱元璋，脸色紧绷，透过车帘缝隙，打量着沿途逐渐稀疏的屋舍和开始出现的农田。他身边坐着同样便服的张晋，正没心没肺地啃着一块芝麻烧饼，吃得满嘴是油。
“我说老朱，放松点，你这表情跟要去抄家似的。”张晋含糊不清地说，“咱们是去‘体察民情’，不是去抓人。”
朱元璋瞪了他一眼，压低声音：“咱心里不踏实！若真如你所说，咱这京畿脚下，赋税都已败坏至此，那天下州府还了得？”
“耳听为虚，眼见为实嘛。”张晋三两口吃完烧饼，擦了擦手，“待会儿你别急着亮身份，先看，先听。我教你几招‘微服私访’的窍门。”
车队没有进入任何县城，而是沿着乡间土路，看似随意地行进。朱元璋吩咐护卫头领（毛骧手下干将）：“找个看起来寻常的村子，咱下去走走。”
不久，马车在一片看起来还算齐整的村落外停下。朱元璋和张晋下了车，只带了两名贴身护卫，步行进村。时值初夏，田间已有农人在劳作，村落里鸡犬相闻，表面看去，倒是一派宁静。
朱元璋走近一片稻田，田里一个老农正弯腰薅草。朱元璋尽量让自己的语气显得平和：“老哥，忙着呢？今年雨水不错，收成应该好吧？”
老农抬起头，见朱元璋衣着光鲜，气度不凡，身边还跟着人，以为是城里来的老爷，连忙直起身，拘谨地答道：“托老爷的福，还……还行。”
“家里有多少田地啊？赋税重不重？”朱元璋看似随意地闲聊。
老农脸色微微一变，眼神有些闪烁，支吾道：“没……没多少地，就几亩薄田……税……税都是按规矩交的，不重，不重。” 说完，又赶紧低下头去干活，显然不愿多谈。
朱元璋皱了皱眉，又连续问了几个在田间地头或村口遇到的农人，反应大多类似，要么含糊其辞，要么面露惧色，匆匆走开。
“看见没？”张晋在一旁低声道，“老百姓怕官，更怕谈税。你这样子，不像商人，倒像下来巡查的御史老爷，他们敢跟你说实话才怪。”
朱元璋有些郁闷：“那该如何？”
张晋嘿嘿一笑，从怀里（空间）摸出几个油纸包，里面是些酱肉、烧饼：“
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