布条上的字迹歪斜，如同毒蛇爬过的痕迹，带着赤裸裸的威胁与算计。“欲救费彬，拿账册来换。”
沈渊捏着布条，指节因用力而微微发白。费彬未死，这本是一个意外之喜，至少保住了追查“十三”的一条重要线索。但对方提出的交换条件，却将他逼入了绝境。
账册？他若有账册，何至于步步维艰，屡陷死局？这分明是一个明知他拿不出来，却偏要强求的刁难！其目的，或许根本不在账册，而是以此为借口，布下另一个更致命的陷阱，引他独身前往。
“不能去。”顾清风的声音冰冷而肯定，他扫了一眼布条，眼神锐利如常，“陷阱。”
沈渊何尝不知？城隍庙戏台，人流复杂，易于设伏，更是难以救援的绝地。独身前往，无异于自投罗网。
但他脑中思绪飞转，一个大胆而冒险的计划逐渐成型。对方步步紧逼，利用各种规则和潜势力将他压制得喘不过气，是时候，跳出这个棋盘，去寻求更高层面的“规则”庇护了！
“顾兄，你说得对，不能去。”沈渊将布条碾碎，撒入山涧，“但我们也不能坐以待毙。他们越是怕我们查，我们越要查下去，而且要查得堂堂正正，查得人尽皆知！”
他看向顾清风，眼中闪烁着决绝的光芒：“我要面圣！
黎明时分，沈渊与顾清风悄然回到京城。顾清风再次隐入暗处，如同沈渊手中最锋利的暗刃。而沈渊，则换上一身虽陈旧却浆洗得干干净净的飞鱼服，仔细包扎好左臂的伤口，将绣春刀佩于腰间，昂首挺胸，走向皇城。
他并非毫无凭仗。锦衣卫小旗官职虽低，却有“御前行走”的虚衔，加之他身负青城派灭门、锦衣卫力士殉职、乃至昨夜城外十里坡血案（费彬遇袭）等多桩要案，有充足的理由请求面圣陈情。
当然，区区小旗想要面见天子，难如登天。层层通报，层层阻拦。沈渊首先需要面对的，就是他的顶头上司，北镇抚司指挥使，骆思源。
镇抚司大堂，气氛肃杀。骆思源端坐于上，年约五旬，面容清癯，眼神深邃，不怒自威。他静静地听着沈渊的禀报，从青城派案发，到遭遇袭击，再到张威暴毙，以及昨夜十里坡费彬遇袭……沈渊隐去了顾清风的存在和部分过于隐秘的线索（如账册、“十三”），但将嵩山令牌、云雾山庄杀手、东厂异常关注以及五城兵马司的蹊跷干涉等关键节点，一一陈述，逻辑清晰，证据链隐隐成型。
“……卑职以为，此案已非简单江湖仇杀，背后牵扯甚广，
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