时值万历十八年冬，奕帆已离开京城南下过去整整三日。
北地的寒风如同无形的刀子，刮过枯黄的旷野和凋零的树林。
官道上尘土与霜华混杂，车马过后，留下深深浅浅的辙印，旋即又被冷风抚平。
奕帆一行人十二骑，如同楔入这片苍茫大地的利箭，一路南下。
马蹄声碎，打破了冬日原野的寂静。
虽年仅十六，但奕帆身形已如青松般挺拔，眉目清朗如画，更兼穿越以来历经生死磨难、执掌大局，眼神中沉淀着远超年龄的沉稳与洞察。
他端坐马背，青衫外罩着玄色斗篷，风姿卓然，不知情者望去，皆以为他是二十出头、历练丰富的青年才俊。
连年纪稍长于他的唐江龙，也心甘情愿以“奕兄”相称，敬服其谋略与担当。
“奕兄，看这天色，铅云低垂，怕是又要落雪了。”
唐江龙策马与奕帆并行，紧了紧身上的锦缎棉袍，呵出一口白气，道：“前方便是临清州了，运河枢纽，商贾云集，正好寻个像样的客栈，让弟兄们好生歇歇脚，也打听一下南下的船只。”
奕帆抬眼望了望灰蒙蒙的天际，点了点头，声音清越而平稳道：“唐兄所言极是。
连日赶路，人困马乏，临清乃南北要冲，在此休整一日，也好探听些风声。
我总觉着，这一路太过平静，天魔教那帮人，绝不会让我们顺风顺水地南下。”
他虽不知孙济世布下的具体毒计，但以其老辣，必不会坐视自己顺利勘察沿海。
唐江龙折扇轻敲掌心，笑道：“‘山雨欲来风满楼’，管他什么阴谋诡计，有奕兄在，有咱们这些兄弟在，兵来将挡，水来土掩便是！”
他虽看似玩世不恭，实则心思缜密，对奕帆的判断深以为然。
又行了一个时辰，眼前豁然开朗。
但见一条宽阔的运河如同玉带般横亘于大地之上，河面虽因冬日水瘦而略显沉寂，但依旧舟楫穿梭，帆影点点。
运河两岸，屋舍鳞次栉比，码头栈桥连绵，扛包的苦力、叫卖的商贩、巡逻的兵丁……构成了一幅繁庶忙碌的运河风情画。
这里便是闻名天下的漕运咽喉——临清。
众人牵马入城，但见街道两旁商铺林立，酒旗招展，南腔北调的叫卖声、算盘声、车马声交织成一片，空气中弥漫着各种食物、香料和河泥混合的复杂气味，虽略显杂乱，却充满了蓬勃的生机。
他
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