赵均话音刚落，孟宗政率先上前，他双手抱拳沉声道：
“殿下亲临，将士们定士气倍增！斥候回报，金军三千骑兵分三路而来，左路过随州、中路逼枣阳，右路在桐柏山盘桓，此乃疑兵之计，意在诱我军分兵！”
他指向地形图上枣阳周边的村落标记，“金军虽无攻城器械，却最善劫掠屠戮，三年前枣阳外围村落被烧杀殆尽的惨状，诸位还记得吧？城外百姓若不转移，必遭毒手！”
赵范紧跟着开口，“孟将军所言极是！只是迁民入城需慎之又慎，城外村落散居，少说也有数千百姓，若乱哄哄迁移，金人奸细必趁机混入。一旦奸细入城，或烧粮仓、或乱军心，襄阳城防再固，也经不住里应外合！”
这话让厅内瞬间沉寂。
扈再兴按剑皱眉：“总不能看着百姓送死！可奸细一事……确实棘手。”
陈祥也附和：“我军兵力本就紧张，既要防金军突袭，又要护百姓迁移，还要查奸细，怕是顾不过来。”
众人你看我我看你，面面相觑！
三千着甲骑兵，我方若坚守城池不出，他们虽攻不下襄阳，城外数十村落却要被劫掠殆尽，百姓尸横遍野的惨状，光是想想就让人心头发紧；
可若正面交锋，金军骑兵自幼在马背上长大，机动性与冲击力皆是顶尖，我方骑兵数量本就少于对方，硬拼之下怕是要吃大亏，还会给金军可乘之机，说不准一战失利，金军就会大军压境。
“若只守不战，百姓遭殃；若全力迎战，又恐中了金虏诱敌之计。”
孟宗政收回按在剑柄上的手，指尖无意识地敲击着桌案，
“三年前与金虏交手，他们就善用围点打援，如今故意留着右路在桐柏山徘徊，说不定就是等着咱们分兵驰援，再半路截杀！”
史嵩之站在文官队列里，终于开口，语气带着几分谨慎：“依下官之见，不如先派小股兵力试探金军中路虚实，若其兵力薄弱，便趁机击溃；若其是主力，再退回城中固守。至于百姓……可先让乡勇通知各村暂避山林，待战事平息再迁回，虽苦些，却能暂避灾祸。”
扈再兴当即反驳，“避得了一时，避不了一世！山林里缺粮少药，老弱妇孺如何支撑？再说金虏若搜山，百姓还是难逃一死！此计不可行！”
厅内又陷入争执，有人主张“弃民守城”，认为保住襄阳才能保住抗金根基；
有人坚持“护民优先”，觉得丢了百姓，守再多城池也无意义。
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