紫微殿东暖阁，烛火通明。
时值子夜，秋寒已深，殿外廊下值守的甲士呵气成霜。
阁内却暖意融融，四角铜兽炉中银炭烧得正旺，偶尔爆出细碎噼啪声。
史进未着龙袍，只一袭玄色绣金常服，负手立于巨幅《九州舆图》前。
烛光将他的影子拉长，投在绘制精细的山川城郭之上，随着火焰跳动而微微摇曳。
舆图上，洛阳居中，向北，太原、真定、河间三府被朱砂圈出，红得刺眼；
向东，汴梁、大名府一线已插梁字小旗；
向南，襄阳、江陵亦为梁土，唯江南大片区域仍标着“明”字；
向西，泾州、长安一线延伸向河西……
他的目光长久停留在黄河“几”字形弯曲处，那里是河东，是太原。
脚步声由远及近，在寂静的夜中格外清晰。
阁门开处，四员大将鱼贯而入。
韩世忠与秦明从东南来，甲胄未卸，风尘仆仆；
吴玠与杨志自荆襄至，战袍下摆还沾着江陵的夜露。
四人皆是一脸肃穆，趋步上前，齐刷刷单膝跪地：
“臣韩世忠（秦明、吴玠、杨志），奉召觐见，陛下万岁！”
“平身，看座。”史进转过身，声音平静。
太监搬来四个绣墩，四人谢恩坐下，腰背依旧挺直如松。
史进没有寒暄，径直走到四人面前。
烛光下，他眼底有血丝，显然也是多日未曾安眠。
目光逐一扫过四张饱经风霜的脸，最终停在韩世忠脸上。
“今日召你们来，只问一件事。”史进先说了些轻松的话题，问了他们的个人境况，当气氛放松了之后，史进才言归正卷，每个字都沉甸甸的，“若朝廷集主力北伐，收复太原、真定、河间。方腊乘机全力举兵进犯——你们两人，韩世忠守江淮，吴玠守荆襄，能不能顶住？”
阁内寂静一瞬。
炭火噼啪。
韩世忠与吴玠对视一眼，韩世忠率先抱拳：“回陛下，若方腊来犯，臣与秦督护必率江淮将士，凭长江天险，死守北岸，决不令一兵一卒渡江！”
吴玠接口，声音沉稳：“荆襄防线，经数月整顿，城防加固，粮械充足。臣与杨督护亦当竭尽全力，保境安民，不让方腊西进一步。”
“竭尽全力？”史进微微挑眉，向前踱了一步，烛光将他半边脸映得明暗不定，“我要的
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