绍兴十二年，四月初一。
临安城。
春闱之日。
天还未亮，礼部贡院门前已是人头攒动，灯笼火把连成一片，照得贡院内外亮如白昼。
八千余名来自各路、州的举子，提着考篮，在火光中排成长龙，等待唱名搜检。
今科省试，盛况空前，参考士子之数，已创宋室南渡之最。
要知道，绍兴八年那次省试，考生才不到五千人。
之所以如此，一是因为天子数月来以雷霆手段整顿朝纲，气象一新。
二是因为，秦桧死了。
想那秦桧当权之时，倡导“南人归南，北人归北”，文章但有异议，必遭黜落。
科场请托成风，鬻题舞弊、夹带小抄、代笔传卷屡见不鲜，甚至出现卷子还没交，名次已经定下的荒唐事。
乌烟瘴气，浑不似抡才大典。
可今时不同往日，廉政司利剑高悬，反腐三策直指人心，王十朋铁面无私，范澄之见人就喷，场屋风气为之一清。
此刻，礼部尚书范如圭亲自坐镇贡院大门，身旁站着的，是素以铁面闻名的“花脸御史”范澄之。
两人一个温文含笑，一个面沉似水，底下那些监察官吏个个谨小慎微，生怕被挑出错处。
数百名殿前司军士按刀肃立，将赴考学子分隔成数列。
遍观人群，却无王十朋身影。
半月以前，赵构曾专程颁下口谕，让王十朋休沐备考，没曾想却被王十朋以“已入仕官员不得参加科举应试”拒绝。
赵构无奈，只得特赐王十朋进士出身，才让自己良心稍安。
【《宋史·选举志》：“凡命官，不得应进士举。”《宋会要辑稿·选举》：“见任官及曾授官人，不得赴省试。”】
贡院外墙之上，贴着一张天子诏书，为今科省试再添新意——增设“格物特科”。
诏曰：
“朕绍膺骏命，临御万方，永惟治道之兴，实赖贤才之辅。”
“而国家取士，经义为先，缙绅论政，文章是重。然百工居肆以成事，万物有格而致知。”
“昔者周公制礼，不废考工；大学明德，必先格物。朕鉴往牒之攸载，思时宜之所需，慨念承平虽久，事功多阙。”
“或水旱咨嗟而农器未精，或边陲鞅掌而军械尚故，或舟车辗转而运载维艰，或仓廪初实而织丝犹拙。”
“此皆实学不昌，巧思弗
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