建安四年（199年）正月，益州，成都。
新年的爆竹声尚未散尽，益州牧府中已是张灯结彩。刘焉捧着那卷从顺天千里迢迢送来的诏书，手微微发颤。
诏书上写得清楚：益州牧刘焉，深明大义，举州归顺，功在社稷。特封为蜀侯，食邑万户，赐金印紫绶，益州牧如故。其子刘范、刘诞，即日遣归，与父团聚。
刘焉将诏书看了三遍，每一遍，眼眶都红一分。
“父亲，”刘璋在一旁轻声道，“这是喜事，您怎么哭了？”
刘焉摇头，抹去眼角的泪，笑道：“为父是高兴。你大哥、二哥，终于要回来了。”
他站起身，走到窗前，望着北方顺天的方向，喃喃道：“丞相之恩，老夫这辈子，还不完啊。”
数日后，顺天来的使者，将刘范、刘诞送到了成都。
兄弟二人跪在父亲面前，泣不成声。刘焉扶着两个儿子的肩膀，老泪纵横。这些年，他一直以为他们死了，以为白发人送黑发人。没想到，他们活着，好好地活着。
“起来，都起来。”刘焉扶起二人，声音沙哑，“回来就好，回来就好。”
刘范跪在地上，不肯起身：“父亲，孩儿当年不听父亲之言，执意与马腾谋反，险些害了全家。孩儿有罪，请父亲责罚。”
刘诞也叩首道：“孩儿也有罪。若非丞相宽仁，孩儿早已死在顺天。父亲，丞相待我们恩重如山，孩儿愿留在益州，再也不与朝廷为敌。”
刘焉点头，目光深远：“知道就好。从今往后，益州便是朝廷的益州。咱们刘家，安分守己，再也不要动那些不该有的心思了。”
“诺。”兄弟二人齐声应道。
建安四年正月，兖州，昌邑。
与益州的喜庆不同，曹操的府中，气氛凝重得像压了铅。
戏志才坐在下首，面色苍白，不时轻咳两声。他的病，虽被张仲景救了回来，却再也不能像从前那样操劳了。可此刻，他还是撑着病体，替曹操分析局势。
“主公，”他指着舆图上的江东，“项羽已入主吴郡，周瑜占了豫州。如今江东六郡，尽入姬轩辕之手。荆州北部四郡归刘琦，南部四郡虽名义上归孙家，可孙策已败投主公，南部四郡群龙无首，早晚也是姬轩辕的囊中之物。”
他手指又划过益州：“刘焉归顺，被封蜀侯。赵云率军入蜀，名为协助防务，实则是接收益州。如今，姬轩辕已得天下十三州之九。主公所据者，不过兖州一
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