布鲁克跟随管家穿过装潢考究的长廊，脚下厚实的地毯吸收了所有脚步声。
他打量着长廊两侧，部分镀金装饰物上的金漆略显斑驳，几幅肖像画的画框积着薄灰。
府邸的某些角落已显出岁月侵蚀的痕迹，不过仍能看出这个家族曾经的显赫与富足。
「布鲁克大人，请在此稍候，老爷马上就到。」
管家躬身，推开会客厅厚重的木门。
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会客厅比布鲁克想像中更宽敞。
高耸的天花板上绘有褪色但仍可辨认的星空图案，壁炉上方悬挂着一面巨大的家族纹章盾牌，两侧陈列着几套擦拭得鋥亮的礼仪盔甲。
靠墙的书架上塞满了皮质封面的典籍，只是不少书脊已出现裂纹。
「布鲁克先生！欢迎欢迎。」
一位年约五十，鬓角微白的中年男人快步走进会客厅。
他身穿剪裁合体的墨绿色天鹅绒外套，内衬雪白的亚麻衬衫，胸前挂着几枚式样古朴的徽章。
正是这片领地的主人，卡莱尔子爵。
「子爵阁下。」布鲁克右手抚胸，微微欠身，行了一个法师通用的礼节。
以他的体型做这个动作显得有些滑稽，但姿态足够标准。
「不必拘礼，不必拘礼！」
卡莱尔子爵热情地握住布鲁克的手，「你愿意租用那座老矿洞，可是帮了我大忙。那地方荒废太久了……请坐，我们慢慢谈。」
两人在壁炉旁的雕花高背椅上落座。
女仆悄无声息地端来银质茶具，茶香混合着壁炉里燃烧的雪松木气息，在空气中氤氲开来。
谈话进行得很顺利。
布鲁克拿出草拟的合同条款，卡莱尔子爵只是粗略浏览一遍便欣然点头。
正如他所料，这位没落贵族急需稳定的现金收入。
「十五年租约，每年六百金币固定租金，外加产出铁的百分之五分成……」
子爵用羽毛笔在羊皮纸上签下花体签名，露出满意的笑容，「很公平的条件，毕竟那矿洞已经荒废了四十多年。」
「做生意讲究的是长久。」布鲁克端起茶杯，抿了一口香气浓郁的红茶，「我们以后可能还有更多合作机会，比如上次提过的，在您领地上新建建筑……」
「当然！当然！」子爵点点头，「只要价格合适，一切都好商量。」
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