水晶吊灯的光芒将宴会厅照得亮如白昼，银质餐具反射着温暖的光泽。
长桌上，烤乳猪的焦香丶蜂蜜焗鹅的甜腻丶奶油焗龙虾的鲜醇，与宾客们身上的香水丶酒气，共同在子爵府内交融成热闹非凡的气息。
此间的主人，卡莱尔子爵满面红光，端着酒杯周旋于宾客之间，接受着一波又一波的恭维与祝福。
「哟，你居然也来了？听说你最近忙得很。」
「是啊，本来是没时间的，但我今天找子爵阁下谈了笔生意……」
布鲁克坐在席间，应付着邻座一位男爵朋友的同时，用馀光观察着主位旁的艾莉亚。
小女孩端坐在母亲身边，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地叠放在铺着蕾丝餐巾的膝盖上，脸上维持着甜美的微笑。
但布鲁克注意到，她的视线时不时地快速瞥向宴会厅那两扇高大的鎏金木门，仿佛在期盼着什麽。
她在等什麽？
布鲁克摸了摸下巴，饶有兴致地继续观察着。
似乎察觉到了什麽，艾莉亚微微偏头，与野蛮人法师对上了目光。
「呀！」她迅速移开视线，手指收紧，攥皱了膝盖上的餐巾。
「怎麽了，艾莉亚小姐？」一位穿着缀满珍珠长裙的女士正好从她身旁路过，弯下腰亲切地问道。
「没丶没什麽……嗯，人有点多，我好像有一点点紧张。」女孩肩膀一颤，明显惊了一下。
「放轻松，小甜心，你可是这里未来的主人。」那位女士拍拍她的背，轻声安慰道。
「谢谢您，奥利弗夫人。」
艾莉亚调整了一下坐姿，脸上的笑容也变得自然了些，仿佛刚才的失态从未发生。
「我长得有这麽吓人吗？」布鲁克收回视线，低下了头，「不应该啊，今天我有穿法师袍啊……」
酒过三巡，气氛达到高潮。
卡莱尔子爵微笑着站起身，用餐刀刀背轻轻敲了敲水晶酒杯，清脆的叮当声让大厅逐渐安静下来。
「诸位，感谢大家今夜拨冗光临，为我亲爱的艾莉亚庆祝这个意义非凡的日子。小女不才，但为了今日也精心准备了一曲竖琴，愿以此助兴，望诸位不吝欣赏。」
「好！」宾客们报以友善而期待的掌声。
两名侍者从宴会厅入口处抬进来一架精致的檀木竖琴，将它安置在厅堂中央预留的空地上。
那里正是艾莉亚频频张望的方向。
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