顾延离去的第三日，顾家家主顾承亲自登门。
这位执掌吴郡顾氏近三十年的老人，年逾六旬，须发皆白，但一双眼睛清亮有神。
他没乘轿，只骑一头青驴，带两个老仆，低调得不像世家之首。
沈宏在祠堂正厅相迎。顾承进门后，目光先落在堂中悬挂的沈氏祖训上，看了片刻，才转向沈宏。
“沈家主，老夫冒昧了。”他声音温厚，不带锋芒。
“顾公亲临，蓬荜生辉。”沈宏躬身行礼，“请上座。”
两人分宾主落座。萧美娘奉茶后，并未如常退下，而是在沈宏身侧下首坐了——这是沈宏的意思。
顾承眼中闪过一丝讶异，却未多言。
“延儿归家后，将沈家主‘联保’之议细细禀报。”顾承端起茶碗，却不喝，只看着碗中浮沉的茶叶，“老夫思量两日，以为此议……甚好。”
沈宏心头微动：“顾公认可？”
“乱世之中，独木难支。”顾承放下茶碗，“顾家虽有些薄名，却无护家的刀兵。
沈家主有刀，顾家有门路——若两家联手，陆、朱、张三家，不难说服。”
他顿了顿，看向沈宏：“只是老夫有一问。”
“顾公请讲。”
“五姓联保，当以谁为首？”顾承目光平静，“沈家主年轻有为，手握强兵。但论及在吴郡的根基、人望、与各方的牵扯……顾家似乎更合适。”
这话说得很直白。联保可以，但主导权，顾家想要。
沈宏笑了：“顾公多虑了。沈某提议联保，是为共抗外侮，非为争权。盟约如何立，各家出多少力，供奉如何分摊——这些细则，可由五家共议。沈家只一条底线：供奉数额，绝不可超过旧例三成。若杜伏威部强索，五家共拒之。”
他顿了顿，补充道：“至于主事之人……顾公德高望重，自是首选。沈某愿附骥尾。”
顾承深深看他一眼，忽然笑了。
“沈家主年纪轻轻，却懂进退，知分寸，难得。”他捋了捋胡须，“既如此，三日后，老夫在顾家设宴，请陆、朱、张三家主事共议。沈家主届时务必赏光。”
“定当赴约。”
顾承起身告辞。走到门口时，他忽然回头，看向萧美娘：“这位便是沈夫人？”
萧美娘起身，屈膝一礼：“妾身萧氏，见过顾公。”
顾承点点头，眼中闪过一抹难以捉摸的神色：“夫人气度不凡。日
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