扩军的告示贴在青石庄晒场那天，沈家各庄里十六岁到四十岁的男丁，几乎全来了。
沈宏站在木台上，看着下面黑压压的人头。
一张张脸，黝黑，粗糙，眼里有忐忑，也有灼灼的光。
乱世里，当兵吃粮是条活路，何况沈家给的饷钱实在——月钱两贯，粮一石，战死抚恤五十贯，家小由庄里奉养。
“想好了。”沈宏声音不高，却压住了场中嘈杂，“入了山营，命就不是自己的了。令要听，刀要扛，死人堆里要敢闯。现在反悔，还来得及。”
台下静了片刻。一个瘦高青年率先举手：“十八郎，我王大牛愿去！家里弟妹多，爹娘老，就缺这份粮饷！”
有人带头，呼啦一片手臂举起来。
“我去！”
“算我一个！”
“十八郎，我虽三十八了，力气还有！”
沈宏目光扫过，点了周铁柱：“登记造册。身强体健者入战兵，其余编入辅兵——运粮、筑垒、救护，一样是功。”
萧美娘站在台侧，手里拿着新编的军册格式——这是按她记忆中隋军规制改良的，每人一页，记着姓名、年龄、籍贯、特长，乃至家眷情况。
她看着那些汉子按手印时颤抖的手指，心下恻然，却知这是乱世必行的路。
三日，山营从三百人扩至五百二十人。其中战兵三百，辅兵二百二十。赵大山领战兵，周铁柱领辅兵。浪里蛟的联防卫也凑齐了三百之数，日夜在太湖上操练水战。
庄里的铁匠铺、木工坊、被服坊全数运转起来。郑铁匠又收了六个徒弟，炉火十二个时辰不熄。打铁声、锯木声、妇人缝纫的细索声，交织成一种紧绷的节奏。
沈宏忙得脚不沾地，萧美娘便成了他的影子。白日她核验军械钱粮，夜里替他整理文书，有时他靠着案头睡着，她便静静坐在一旁，就着烛火缝补他的衣裳。
这夜沈宏醒来，见身上披着她的外裳，而她伏在案边浅眠，手里还握着笔。他轻手轻脚起身，将她抱起放到床上。她惊醒，睫毛颤动：“什么时辰了？”
“子时过了。”沈宏替她掖好被角，“睡吧，明日再说。”
萧美娘却拉住他手腕：“粮草数目核完了。庄里现有存粮八百石，按五百战兵、二百辅兵算，只够两月。若算上庄户口粮，撑不过四十五日。”
沈宏在她身侧躺下，将她冰凉的手捂在掌心：“顾家答应再出三百石，陆、朱两家各两百石。张家…
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