奥马哈镇的清晨，当联合太平洋铁路公司土地办公室的职员，哈欠连天地推开那扇并未上锁的橡木大门时，迎接他们的并非往常杜兰特医生那严厉的目光，而是一种令人不安的寂静和一丝若有若无的奇怪化学品气味。
“医生今天来得真早。”
年轻的办事员比利嘀咕了一句，他习惯性地走向档案室，准备取出今天需要处理的地契文件。
然而，当他看到档案室门口那被暴力破坏的锁具，以及里面那个敞开空空如也的铁皮保险柜时，他脸上的睡意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片煞白。
“噢不，艾克，快来看。”比利的声音因为恐惧而变了调。
年长的会计艾克闻声跑了过来，当他看到保险柜那如同被野兽撕开的豁口，以及散落在地上的几张无关紧要的废纸时，他的腿一软，差点瘫倒在地。
“账簿，账簿都不见了。还有……还有密码本。”艾克的声音带着哭腔，“完了。全完了。”
恐慌如同瘟疫般，在小小的办公室里迅速蔓延。
他们冲上二楼，杜兰特医生的办公室门敞开着，里面空无一人。桌上的煤油灯早已熄灭，只留下一滩凝固的蜡油。咖啡杯倒在地上，褐色的污渍浸染了昂贵的地毯。抽屉被拉开，里面的东西被翻得乱七八糟，桌面还有一个弹孔。
“医生……医生也不见了。”比利的牙齿开始打颤，“昨天晚上……他明明还在这里工作的。”
“快。快去电报局。”
艾克强迫自己冷静下来，他是这里职位最高的人。
“立刻给纽约的克雷恩先生发电报，告诉他……告诉他这里发生的一切。”
……
纽约，约翰·克雷恩的办公室里阳光明媚，与奥马哈的阴冷截然不同。
他刚刚送走几位重要的银行家，心情因为一笔利润丰厚的铁路物资供应合同而显得格外舒畅。
甚至开始有些淡忘了几天前从奥马哈传来的那个坏消息。
或许，杜兰特那个家伙只是小题大做，卡特赖特已经把事情摆平了。毕竟西部的冲突来得快，去得也快。
就在他准备吩咐秘书准备午餐时，他的秘书本森脸色苍白地闯了进来，手中拿着一份刚刚译出的电报。
“先生。”本森的声音因为紧张而有些发颤，“奥马哈……杜兰特医生的办公室……出事了。”
克雷恩的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他一把抢
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