院中火堆将熄未熄，映出一张张枯瘦茫然的脸。
有人手臂缠着脏布，渗着血。
有人抱着膝盖发呆。
角落里，一个孩子饿得直哭，母亲低头抹泪。
张虎生走到火堆旁，举起那两张纸。
“乡亲们，听我说几句。”
他声音不高，却让所有人都抬起头。
“东瀛人把镇子封死了，咱们撤不出去。吴老板他们拼死也护不住所有人。”
“现在，有两条路。”
张虎生顿了顿，压下鼻腔的酸楚。
“第一条，便是睡过去，没知觉地死掉！”
“第二条，是用这本上的法子，把咱的命、咱的魂，炼成刀，变成鬼，往后专门杀东瀛人！”
夜风卷起灰烬，飘过他满是血污的脸。
“咱都是庄稼人，没本事，但咱有这条命。要是咱死了还得被东瀛人拿去害自己人，我张虎生不答应！”
“咱的命，咱自己说了算！就是做鬼，也得咬死他们！”
张虎生重重喘着粗气，目光扫过每一张神色不一的脸。
“愿意跟我走的，站起来！”
“不愿的，吴老板他们会让你安稳睡去，不遭罪！”
话音落下，一片死寂。
唯独火堆时不时“噼啪”一声。
然后，第一个汉子站了起来，他腿上有伤，站得摇晃。
接着是第二个、第三个。
抱着孩子的母亲轻轻放下孩子，也站了起来。
一个老人撑着膝盖，颤巍巍地起身。
一个又一个……
火光中，所有还能动弹的人，全都站了起来。
没人说话，只是看着张虎生，眼神里没有恐惧，只有决绝。
张虎生深吸了一口气，别过脸去。
这时，吴老板带着所有使徒走出堂屋。
他们看见火光中林立的身影，看见那些染血的布衣、干裂的嘴唇、凹陷的眼窝……
吴老板率先抱拳，深深一揖：“苏城棺材铺吴昌华，替后世子孙……谢过诸位。”
沐夫人眼眶含泪，福身行礼：“沪城商会沐氏，替后世子孙……谢过诸位。”
王二咬牙，拱手过头：“财源赌坊王二，替后世子孙……谢过诸位！”
使徒们逐一躬身。
寒风瑟瑟，耳畔是远处的滔滔江水之声。
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